5j8 DE LA CONSTITUTION PHYSIQUE 



toutes les divisions de la terre dévoient être conformes à celles qu'on suppo- 

 soit dans le ciel; et cela dans le sens des parallèles, aussi-bien que dans celui des 

 méridiens : rejeter la conséquence seroit rejeter le principe ; n'admettre aucune 

 conformité entre la division du ciel et la division de la terre, seroit réellement 

 supposer que la géographie n'étoit pas astronomique. 



Pour peu que l'on voulût s'arrêter sur ce principe, on verroit que les cercles 

 des instrumens employés aux observations astronomiques dévoient être divisés 

 de la même manière que les cercles du ciel et de la terre; et de là l'on arriverait 

 à voir aussi pourquoi le temps a dû, dès l'enfance de l'astronomie, être divisé 

 de la même manière que l'espace, c'est-à-dire que les cercles du ciel dans lesquels 

 s'opère le mouvement apparent des astres, principalement du soleil et de la lune, 

 qui avoient enseigné aux hommes la science des nombres. En effet, pouvoit-on 

 mieux juger des intervalles de temps écoulés que par la grandeur de l'arc céleste 

 parcouru pendant ce temps! Autant on comptoit de divisions dans un arc ou 

 dans le cercle entier, autant on devoit compter aussi de divisions dans la période 

 de temps employée à les parcourir; et comme, dans cette géographie astrono- 

 mique, la division de la terre correspondoit à celle du ciel, il s'ensuivoit naturelle- 

 ment que la division du temps se trouvoit la même aussi que celle des cercles de 

 la terre (i). 



Quels qu'aient été les diviseurs adoptés, on conçoit que les divisions et subdi- 

 visions admises dans les cercles de la nature et tracées de la même manière sur ceux 

 des instrumens étoient entre elles dans des rapports exacts, simples et uniformes. 

 Les subdivisions, poussées aussi loin que le permettoit l'étendue des cercles, dé- 

 voient aller fort loin dans les instrumens des Egyptiens, qui étoient immenses; 

 témoin le fameux cercle d'Osymandyas , qui, suivant Diodore, avoit 365 coudées 

 de circonférence. Ainsi non-seulement les degrés, mais leurs divisions, les schœnes, 

 les stades, &c, dévoient être marqués sur le limbe des plus grands cercles. 



Toutes les grandes divisions des cercles de la terre une fois fixées astrono- 

 miquement, il falloit bien que les plus petites fussent en harmonie avec elles ; que 

 le stade s'accordât avec les plèthres, les plèthres avec les cannes, les cannes avec les 

 orgyies, et celles-ci avec les coudées, les pieds et même les doigts et leurs frac- 

 tions : de sorte que de cela seul que la géographie étoit astronomique, il résulte 

 que le système métrique Egyptien dut l'être aussi, et que les diverses mesures 

 usuelles, jusqu'aux plus petites, étoient des parties aliquotes de la circonférence 

 de la terre. On concevra facilement, d'après cela, comment le soleil et la lune 

 avoient enseigné aux hommes la science du calcul, et étoient auteurs de toute 

 espèce de mesures ; idée qui autrement seroit tout-à-fait incompréhensible. Con- 

 tinuons maintenant nos observations sur la base de l'Egypte. 



(1) Je ne veux pas dire par-là que l'une et l'autre mique de Thèbes que j'ai rapporté l'établissement de la 

 aient dû, dès l'origine, être en 360 degrés ou en 720. division régulière de toute espèce de cercles en 360 de- 

 Cette institution n'est au contraire que le résultat d'une grés; et, comme il a été indiqué dans la 1 ." partie, ce 

 astronomie un peu avancée, où l'on avoit déjà épuisé n'est ni à Thèbes ni à l'Egypte qu'il faut rapporter la 

 plusieurs combinaisons antérieures dont il est possible première origine des sciences et sur-tout celle de l'astro- 

 de suivre encore les traces. C'est à l'institution astrono- nomie, elle appartient à PAbyssinie. 



Si 



