de l'égypte. iv. e partie. 567 



grands blocs exempts de pailles et de fissures ( 1 ) : elle se rapporte au psammite à 

 grains fins, légèrement micacé. Je la désignerai communément sous le nom de 

 grès monumental, pour la distinguer de quelques autres espèces de psammites que 

 l'on trouve aussi dans les montagnes de l'Egypte. 



Ces renseignemens sur la nature des anciens édifices de l'Egypte s'accordent 

 mal sans doute avec les idées de plusieurs voyageurs qui ont prodigué aux cons- 

 tructions Egyptiennes les matériaux précieux, dont l'emploi sembloit rehausser 

 la pompe de leurs descriptions; mais nous avons déjà relevé cette erreur. Cest 

 par d'autres conditions que les édifices anciens excitent l'admiration. Les grès pré- 

 sentoient aux constructeurs de grands avantages par la situation de leurs carrières, 

 par leur facilité à s'exploiter, à se tailler, à se couvrir, sous le ciseau des artistes, de 

 ces bas-reliefs et de ces caractères hiéroglyphiques dont sont décorées toutes les 

 surfaces des temples. La conservation de ces édifices , ainsi que celle de leurs 

 ornemens , justifie assez la préférence accordée à cette matière par les anciens. 



s. h. 



Relations des Grès avec les Terrains voisins. 



L'aspect des montagnes de grès diffère tout-à-fait de celui des montagnes de 

 Syène, où, malgré la nudité du sol, les sites sont variés et pittoresques. Il diffère 

 moins de celui du terrain calcaire qui leur succède au nord, et dont les couches sont 

 aussi horizontales ou peu inclinées ; mais l'élévation beaucoup moindre des collines 

 de grès, leurs crêtes moins découpées, leur teinte grise ou jaunâtre dans les parties 

 escarpées, et par-tout ailleurs leur couleur plus sombre, leurs formes encore plus 

 émoussées, suffisent pour les faire distinguer de loin des couches calcaires. 



Des deux côtés de la vallée, c'est quand les montagnes viennent à s'approcher 

 tout près du fleuve, qu'elles présentent des escarpemens. Quand elles s'en éloignent, 

 c'est un aspect différent. Là où le grès est friable, les grains de quartz désagrégés 

 et accumulés forment de longs amas au pied des collines, quelquefois les masquent 

 elles-mêmes jusque vers leur sommet : ainsi noyées dans les sables , on les pren- 

 drait pour de grandes dunes, si l'on ne voyoit saillir çà et là quelques pointes de 

 rocher plus consistantes, qui ont résisté à la désagrégation. Dans d'autres parties, 

 les couches supérieures déchirées et leurs débris épars sur les pentes inférieures 

 offrent un aspect ruiné et tout démembré, comme on peut le voir représenté 

 dans les vues de la Thébaïde. 



Ces montagnes viennent s'appuyer, au sud, sur le granit et les autres roches qui 

 l'accompagnent : mais jamais les variétés de grès monumental ne reposent immé- 

 diatement sur la roche primitive ; elles en sont toujours séparées par des couches 

 intermédiaires d'un poudingue grossier et sans consistance, formé de grains de 

 quartz blancs ou d'une légère teinte rose, quelquefois de la grosseur d'une petite 

 noix, et souvent beaucoup plus petits. Ces grains, qui paraissent avoir été long-temps 



(1) Voyii la planche 4 des dessins de minéralogie. 



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