DE L EGYPTE, IV? PARTIE. $jl 



tïe Marseille, du milieu de la France, la petite quantité de charbon de terre qui 

 Jeur est indispensable, on peut juger de quelle importance seroit une pareille 

 découverte dans son territoire. 



C'étoit un point d'archéologie assez curieux, de reconnoître si les Égyptiens, 

 qui ont exploré avec un soin si particulier leur contrée et toutes celles qui l'en- 

 vironnent, n'avoient pas reconnu et employé quelque combustible fossile; mais 

 je n'ai rien trouvé chez les auteurs de l'antiquité qui pût le faire soupçonner. 

 Plusieurs faits montrent au contraire que la pénurie de combustible a existé dès 

 les temps les plus anciens. La culture des arbres étoit, il est vrai, beaucoup moins 

 négligée , et pouvoit fournir un peu de bois ; néanmoins on voit très-bien qu'on 

 employoit, en général, les mêmes matières qu'on emploie aujourd'hui pour les 

 usages industriels. En décrivant l'incubation artificielle ( i ), j'ai fait voir que dès- 

 lors c'étoit au moyen d'un feu alimenté avec de la paille et de la fiente d'animaux 

 qu'elle étoit pratiquée, aussi-bien que de nos jours. Ce singulier mélange semble 

 plutôt fait pour être employé comme fumier que comme combustible : aussi 

 Aristote , qui n'avoit point voyagé en Egypte, s'étoit imaginé que l'incubation 

 artificielle s'opéroit par la chaleur dégagée du fumier (zj; et cette opinion, toute 

 singulière qu'elle est, avoit été généralement adoptée jusqu'ici : cependant Pline 

 a indiqué le procédé tel qu'il se pratique aujourd'hui. 



Quelques autres faits, quoique assez indirects , conduisent aux mêmes consé- 

 quences , et il paroît bien que les choses n'ont pas changé sous la domination 

 des Grecs et sous celle des Romains. Si à aucune époque ancienne on eût fait 

 usage de combustible fossile, il est bien vraisemblable qu'il en seroit resté quelque 

 souvenir. D'un autre côté, lorsqu'on vient à considérer le développement de 

 l'industrie ancienne; lorsqu'on se représente que l'art de fondre et de travailler 

 les métaux étoit poussé loin en Egypte; que l'on y fabriquoit avec une perfection 

 inconnue ailleurs différentes espèces de verres et d'émaux, et même une sorte de 

 porcelaine ; qu'il existoit des fabriques où l'on imitoit par des compositions arti- 

 ficielles toutes les pierres précieuses, le lapis lazuli, les vases murrhins, &c. ; que 

 la fabrication des poteries et des vases de toute espèce étoit multipliée à l'infini; 

 qu'il y avoit des fonderies pour le traitement des mines de cuivre et de plomb, 

 dont on trouve encore des vestiges dans les déserts; que d'autres arts, qui exigent 

 un degré de chaleur considérable, y étoient pratiqués avec succès, on s'étonne 

 qu'on ait pu suffire à de pareils travaux avec les combustibles dont je viens de 

 parler : mais la difficulté est résolue par ce qui a lieu encore maintenant. Les Egyp- 

 tiens modernes fondent et travaillent les métaux, cuisent la chaux, les briques, 

 et des poteries de toute sorte ; chaque fabrique de sel ammoniac a sa verrerie , 

 et pourtant ils n'emploient pas d'autre combustible. Chacune de ces fabrications 

 est, il est vrai, très-limitée, quant à la quantité des produits ; elle a dû l'être moins 

 dans les temps anciens: peut-être y employoit-on aussi, dans certains cas, le bois 



(i) Mémoire sur l'art de faire éclore les poulets en mur dans de si nombreuses tentatives pour faire éclore 

 Egypte parle moyen des fours, E. Al, tom. 1." , pag. 2oj. les œufs par la chaleur qui se dégage du fumier. 

 (2) C'est cette méprise d'Aristote qui a engagé Réau- 





