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des arbres; mais son emploi, comme combustible, a dû toujours être très-borné, 

 à cause des autres usages qui le réclamoient. 



On conçoit, d'après cela, que l'on doit attacher plus de prix en Egypte qu'en 

 tout autre pays aux légers indices qui pourroient révéler l'existence d'un combustible 

 fossile. Rien ne devoit être négligé à cet égard. Les terrains de grès étoient au 

 nombre de ceux qui pouvoient le plus naturellement laisser quelque chose à espé- 

 rer; c'est une raison pour s'étendre davantage sur les circonstances de leur gise- 

 ment, afin que l'on puisse mieux juger du degré de probabilité que peut offrir cette 

 découverte. 



§. IV. 



Disposition des Couches. 



Les collines sont stratifiées d'une manière fort distincte. Vers le milieu des 

 chaînes , dans les grandes carrières de Gebel Selseleh , où le grès est d'une 

 qualité supérieure, il se montre en bancs épais. Ses divisions sont indiquées par 

 des lignes grises ou jaunâtres qui forment la tranche de couches argileuses fort 

 minces : en outre, dans l'épaisseur même des bancs, la pierre a un fil suivant 

 lequel elle se divise avec facilité parallèlement aux plans,des couches; c'est pour- 

 quoi les Egyptiens, qui coupoient ou scioient les blocs sur toutes leurs faces 

 verticales dans le banc même de la carrière, ne les coupoient jamais dans ce sens, 

 se bornant, comme on le pratique chez nous, à ies faire éclater avec des coins, 

 soit pour les détacher du rocher, soit pour refendre ies masses d'une trop grande 

 épaisseur. Dans certains endroits, sur-tout vers le nord, et communément dans 

 toutes ies parties les plus élevées, les couches sont plus minces et moins adhérentes 

 entre elles. 



Lorsqu'on examine les longs escarpemens qui sont parallèles au Nil, c'est-à- 

 dire, qui vont du nord au sud, on croit ies couches parfaitement horizontales, 

 comme le sont en effet les lignes qui marquent leur séparation; mais ce n'est là 

 que leur direction. Dans le sens transversal, on les voit inclinées et s'abaissant 

 un peu vers le Nil. Cette inclinaison n'est pas la même par-tout; il est même 

 des endroits où elle a lieu dans un sens inverse : mais ce sont des exceptions, 

 et il m'a semblé que, dans leur ensemble, les couches ont une déclivité marquée 

 vers l'intérieur de la vallée; ce que confirme l'abaissement progressif des mon- 

 tagnes dans ce sens , abaissement qu'on ne doit pas entièrement attribuer aux 

 dégradations qu'elles ont subies. 



J'entre dans des détails qui paroîtront peut-être minutieux : mais, outre les mo- 

 tifs que j'ai déjà exposés, ils ne sont pas sans utilité pour celui qui voudroit re- 

 chercher quels ont pu être l'origine et le mode de formation de ces montagnes; 

 problème intéressant sous plusieurs rapports, dont la solution précise peut avoir 

 des applications étendues, et serviroit en même temps à fixer les idées sur la pro- 

 babilité de rencontrer quelque dépôt de combustible dans l'intérieur de ce terrain. 



Derrière ies collines basses les plus rapprochées du Nil, on en voit d'autres de 



