5^4 DE LA CONSTITUTION PHYSIQUE 



noyaux aplatis, argilo-ferrugineux, très-nombreux, qui ont la forme d'une amande, -et 

 quelquefois des noyaux solitaires de la même matière, de la grosseur d'une noix : en 

 général, les psammites qui renferment ces grains, sont bigarrés de petites taches brunes 

 ou jaunâtres (i). 



J'ai employé le mot grès pour désigner les matières dont les grains intime- 

 ment unis semblent soudés et ne faire qu'une masse compacte , et le nom de 

 psammites pour celles à grains distincts et susceptibles de se désagréger par la 

 pression. Le grès monumental n'est donc lui-même qu'un psammite. Si je ne l'ai 

 pas communément désigné par ce nom, c'est parce que celui de grès se trouve 

 consacré, dans la Description de l'Egypte , par l'emploi constant qu'en ont fait 

 tous les collaborateurs en décrivant les monumens anciens, et qu'il convenoit, 

 dans les diverses parties de cet ouvrage, de conserver la même dénomination à 

 une matière d'un si grand usage et si fréquemment citée. II suffit d'en prévenir 

 pour écarter toute équivoque. Je suis loin de partager l'opinion de ceux qui 

 croient superflu le mot psammite ; je regarde au contraire comme une vue très- 

 juste d'avoir ainsi distingué les roches arénacées des roches quartzeuses com- 

 pactes, où toutes les parties sont si intimement unies, qu'on peut les croire, avec 

 quelques naturalistes, le résultat d'une précipitation chimique (2). 



Comme ces couches de la partie supérieure des collines sont peu caracté- 

 risées, n'ont rien de bien suivi, et qu'elles changent souvent de nature et d'aspect 

 dans de courts intervalles, on ne peut rien établir quant à l'ordre qu'elles ob- 

 servent. La seule induction générale à tirer de là, c'est que l'argile et le fer, qui 

 n'existent qu'en très-petite quantité dans les couches moyennes et inférieures , 

 ont été plus abondans dans les derniers dépôts; circonstance assez commune dans 

 les terrains de cette espèce. L'oxide de fer et l'argile unis ensemble et tenus en 

 suspension dans les eaux où ont été amenés les sables quartzeux, ne se sont dé- 

 posés que vers la fin de la précipitation, ou pendant ses intermittences; et ce 

 qui vient à l'appui de cette opinion, c'est que les bancs réguliers et horizontaux 

 du grès monumental sont séparés quelquefois eux-mêmes par une couche mince 

 d'argile ferrugineuse ; quelquefois la partie voisine de la couche située au-dessous 

 est aussi plus argileuse et de moins bonne qualité que le reste : de plus, cer- 

 taines crevasses sinueuses ou espèces de filons étroits et très -irréguliers sont 

 remplies d'une terre argileuse fortement ocracée et manganésée, analogue à celle 

 des dépôts qui couronnent les montagnes. Cette circonstance se remarque même 

 dans les collines basses, sur lesquelles on ne trouve point de dépôts ferrugineux ; 



( 1 ) Voyez planche 4 , fig. S etfig. p. saurait trop préciser et par conséquent trop restreindre la 

 (2) Peut-être même cette classe de roches encore signification des noms. On ne doit pas craindre de les 

 nombreuse, désignée par le mot psammite , auroit-elle multiplier un peu davantage: c'est le seul moyen de dimi- 

 besoin d'être divisée. On restreindrait cette dénomination nuer la confusion qui règne encore dans plusieurs par- 

 uniquement à celles qui sont formées de grains quartzeux ties de la nomenclature; son défaut principal est d'em- 

 susceptibles de se désagréger par un effort mécanique, brasser sous un même nom beaucoup d'objets qui dif- 

 telles que les grès de Paris, ce qui serait aussi plus con- fèrent par leur nature et leur mode d'agrégation, aussi- 

 forme à l'étymologie du mot [\ct/xfAoç, arena) , et-l'on bien que par leur origine. Une dénomination géognos- 

 introduiroit quelques dénominations nouvelles pour dis- tique n'est parfaite qu'autant qu'elle s'applique à une 

 tinguer les roches formées de matières différentes, telles seule espèce de roche bien définie, 

 que les grès houilliers de certaines contrées, &c. On ne 



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