DE LEGYPTE. IV* PARTIE, 5 77 



exactement semblables, et il n'y a aucun moyen de les distinguer sur le lieu même 

 où les sables provenant des montagnes viennent se confondre avec ceux que le 

 fleuve a déposés sur ses bords» La seule différence consiste dans le ciment presque 

 insensible' qui unit ses grains; encore paroît- il avoir quelquefois manqué (ou 

 du moins il est indiscernable ) , et les grains de quartz ne semblent unis que par 

 l'adhérence qu'une forte pression leur a fait contracter* 



Cette explication de l'origine des grès ne doit pas être regardée comme une 

 de ces conjectures hasardées, difficiles à concevoir, impossibles à prouver; car, 

 si aujourd'hui le cours du Nil étoit barré par le rapprochement des montagnes 

 calcaires, comme à l'époque dont nous parlons, les sables s'accumuleroient de 

 nouveau dans la partie supérieure, et y formeroient, en se liant, des couches 

 semblables à celles qu'on y voit. Cet ancien barrage ne sauroit être contesté, et, 

 malgré les immenses dégradations qui ont changé l'état des montagnes calcaires, on 

 ne peut méconnoître l'identité des couches qui régnent des deux côtés du Nil. 

 C'est par-tout la même nature, le même tissu; elles renferment les mêmes coquil- 

 lages, et offrent, en un mot, aussi peu de différence qu'il est possible d'en voir 

 dans les mêmes couches à de pareilles distances. Dans quelques points où elles 

 se rapprochent davantage, cela devient encore plus manifeste, comme au lieu 

 nommé Gibleyn [les deux montagnes ] , entre Thèbes et Esné : ces deux mon- 

 tagnes sont tellement rapprochées, qu'elles ne laissent au fleuve que l'espace né- 

 cessaire à son cours, et qu'on ne peut communiquer avec la partie inférieure 

 qu'en passant par le désert; là, sur-tout, se manifestent leur commune origine et 

 leur ancienne continuité. 



L'ancien état des lieux ainsi conçu, il est aisé de se rendre compte de l'homo- 

 généité des couches de psammites. Le bassin ou les bassins dans lesquels elles 

 sont situées, étant remplis par les eaux du Nil, dont le trop-plein s'échappoit 

 en nappe par-dessus ses digues naturelles, tous les sables un peu gros que le fleuve 

 entraîne pendant ses débordemens, et qui sont tenus en suspension dans la partie 

 moyenne ou inférieure du courant (i), se déposoient dans ces bassins, au fond 

 desquels il ne pouvoit y avoir d'agitation; ils y formoient, et même assez rapide- 

 ment, des masses bien uniformes, tandis que le limon, qui a la propriété de 

 rester long-temps en suspension dans les eaux tranquilles ou foiblement agitées, 

 étoit entraîné par-dessus les barrages et alloit combler la partie inférieure de la 

 vallée et le Delta, qui, selon le témoignage des prêtres Egyptiens, n'avaient pas 

 toujours existé. 



Pendant cette époque, les courans transversaux ne continuoient pas moins 

 sans doute d'entraîner vers l'Egypte, comme aujourd'hui, une immense quantité 

 de débris de roches de toute espèce et de toute dimension : mais , la vîtesse de 

 leurs eaux se trouvant subitement diminuée ou anéantie, dès qu'elles venoient se 

 mêler à celles du Nil, qui remontoit alors très-haut dans toutes les vallées trans- 

 versales, ces fragmens ne pouvoient être portés plus loin. Ils s'accumuloient et 

 formoient de vastes amas sans adhérence, des poudingues et des couches de gros 



( i) Voyr^ la II. e partie. 



H. N. TOME II. Dddd i 



