fj8 DE LA CONSTITUTION PHYSIQUE 



graviers mal agglutinés. C'est une chose remarquable, en effet, que la quantité de 

 matières de transport dans la partie inférieure des grandes vallées. Malgré ce que 

 les courans qui les dégradent journellement en ont emporté, elles forment encore 

 des collines considérables. Leur origine , difficile à concevoir dans l'état actuel des 

 choses, s'explique bien par l'ancien état que nous considérons, et sans rien sup- 

 poser que le barrage de la vallée à une époque reculée, si toutefois on peut 

 appeler supposition une circonstance aussi manifeste. 



Ces courans transversaux n'ont donc rien pu mêler aux dépôts sablonneux qui 

 formoient les grès, si ce n'est quelques matières terreuses tenues en suspension 

 dans leurs eaux et qui ont concouru à former le ciment : aussi n'est-ce que par 

 ce ciment qu'ils diffèrent du sable pur amené par le Nil. Ces sédimens terreux 

 qui se déposoient dans l'intervalle des débordemens du Nil, pénétroient peu 

 à peu entre les grains de sable, dont ils remplissoient les intervalles, et en for- 

 moient une masse d'une certaine consistance. Les bandes de diverses nuances , les 

 couches minces et presque insensibles qui séparent les bancs de grès, les délits 

 qui les rendent plus faciles à être divisés dans le sens horizontal, les feuillets 

 qu'on y remarque quelquefois et qui facilitent la décomposition de la pierre, sont 

 principalement l'effet de ces sédimens étrangers. 



Ainsi toutes les circonstances du local s'expliquent bien comme conséquence 

 du même principe, et Ton reconnoît aisément l'impossibilité d'admettre une autre 

 cause. Considérez que l'immense quantité des sables fins qui ont été accumulés , 

 suppose un courant tout-à-Ja-fois d'un volume prodigieux, d'une vitesse mé- 

 diocre ; d'un cours constant et régulier, non pas une débâcle qui auroit tout 

 mêlé et tout confondu; que ce courant, ayant dû parcourir, avant d'entrer en 

 Egypte, ou même en Nubie, un espace considérable, nè'pouvoit être formé 

 d'une multitude d'afïïuens qui le grossissoient dans sa route et à peu de distance 

 du bassin ; car ils lui auroient apporté des matières de nature fort différente : vous 

 jugerez alors que la médiocre étendue des. déserts situés entre le Nil et la mer 

 Rouge n'a jamais pu donner naissance à un pareil courant; que la disposition du 

 sol de la rive gauche ne s'y prête pas davantage , puisqu'il existe dans le désert 

 Libyque de grandes dépressions parallèles à la vallée d'Egypte ( i ) ; de sorte que 

 le versant qui laisse couler ses eaux dans cette vallée, est peut-être moins étendu 

 que celui de la chaîne Arabique, et lui fournit dans les orages une quantité d'eau 

 moins considérable. Si à toutes ces raisons on ajoute encore l'identité des sables 

 du Nil avec ceux des grès, on trouvera, je crois, dans cette explication, ce carac- 

 tère de vraisemblance qui remplace en géologie la rigueur des démonstrations 

 que cette science comporte rarement. Il ne restera d'autre doute que celui qu'ad-' 

 met le sentiment de réserve et de circonspection qui doit accompagner en général 

 les déductions des faits géologiques, afin de tenir l'esprit des observateurs acces- 

 sible aux nouveaux moyens d'examen. 



Le peu de probabilité de l'existence de couches de combustible dans ce ter- 

 rain se trouve bien confirmé par cette origine , le Nil n'ayant jamais dû apporter 



(i) Voyei la I. re partie, chap. IV, §. ni. 



