DE l'ÉGYPTE. IV/ PARTIE. j 8 2 



effet désagréable à l'œil, si les surfaces étoient restées parfaitement lisses ; mais, 

 comme elles étoient découpées par une multitude de bas-reliefs et de légendes 

 hiéroglyphiques, qui, malgré leur peu de saillie, formoient une infinité de petits 

 accidens de lumière et rompoient l'uniformité du fond, la différence des nuances 

 devoit être presque insensible. II est encore incertain, au surplus, si les Égyptiens 

 ne revëtoientpasde couleurs les surfaces des monumens : cela est constant au moins 

 pour l'intérieur, et l'on en retrouve encore les traces en beaucoup d'endroits. 



§. III. 

 Causes particulières de dégradation. 



Dans un des pylônes de Karnak qui s'est écroulé et n'offre plus aux regards 

 qu'un vaste monceau de pierres taillées, j'ai remarqué qu'une partie de ses maté- 

 riaux, qui, en général, sont d'un médiocre volume, étoit de ce grès fissile ou 

 feuilleté qu'on trouve dans la partie septentrionale des montagnes et dans les 

 couches supérieures des carrières. C'est à leur emploi, sans doute, qu'il faut attri- 

 buer sa destruction; car ces sortes de constructions, par leur forme pyramidale, 

 doivent, malgré leur grande hauteur, se conserver plus intactes que les autres. 



Ces accidens font sentir que la longue durée des monumens est due moins en- 

 core aux qualités conservatrices du climat qu'au choix bien entendu des matériaux, 

 ainsi qu'à 1 enormité des blocs placés à propos dans les parties les plus exposées 

 aux dégradations, ou qui, par leur situation, dévoient influer sur la stabilité des 

 autres. Quand les Égyptiens ont négligé ces précautions, leurs monumens ont 

 cédé aux efforts du temps. 



Les édifices des autres peuples qui ont dominé si long- temps en Egypte et 

 qui étoient renommés aussi dans l'art de construire, quoique sous le même climat, 

 quoiqu'ayant à peine la moitié ou le tiers de lage des édifices Égyptiens, n'ont 

 pu braver, comme eux, l'action lente et destructive des siècles; et le peu qui 

 en reste, ne présente pas le même caractère de solidité. Il est vrai qu'il n'y avoit 

 pas parité entre ces gouvernemens étrangers et l'ancien gouvernement du pays» 

 pour la position, pour les ressources et pour l'esprit qui devoit les animer: ils 

 ne pouvoient pas songer, comme lui, à imprimer à leurs ouvrages ce caractère 

 d'éternité auquel il sembloit prétendre dans tous les siens. 



Chez les Égyptiens mêmes, cette grande attention pour la solidité étoit le 

 résultat d'une très-longue expérience ; et sans doute ils ne favoient pas apportée 

 dans tous les temps, à en juger par la grande quantité de matériaux employés 

 pour la seconde fois dans les édifices qui subsistent aujourd'hui : mais il y a pour 

 ce fait, il faut le remarquer, une autre raison plus puissante dont nous parlerons 

 plus loin. 



Une cause particulière de destruction, indépen Jante du mode de construction 

 et des efforts des hommes, agit encore sur les monumens existant aujourd'hui; 

 elle tient à l'action chimique du sol et de l'atmosphère. Elle s'exerce spécialement 



//. H. TOME I E cee 



