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sur le pied des murailles et des colonnes, qui, dans quelques endroits, est rongé et 

 ^dégradé d'une manière remarquable : il s'y est formé des excavations de deux à trois 

 décimètres de profondeur sur trois à quatre de hauteur ou davantage. Les surfaces 

 ainsi rongées présentent quelquefois de légères efflorescences salines : tantôt c'est 

 le salpêtre qui domine, comme l'indique leur saveur fraîche et piquante; tantôt 

 elles sont formées d'un mélange de muriate, de carbonate et de nitrate de soude. 



On conçoit sans peine la présence des sels à base de soude , quand on voit 

 les emplacemens des anciennes villes en Egypte, et particulièrement celui de 

 Karnak, de Medynet-abou et de quelques autres parties de Thèbes, imprégnés 

 d'une quantité notable de sel marin. Ce sel s'y décompose lentement, et donne 

 naissance à du carbonate de soude. La quantité de ces deux sels est si grande 

 dans la vaste plaine, jadis cultivée et maintenant aride, qui est au sud-est de 

 Karnak, qu'elle est l'objet d'une exploitation de la part des fellah (1). 



Le muriate de soude provient, au moins en partie, des montagnes voisines : 

 son existence est un fait assez fréquent dans la partie calcaire des deux chaînes. 

 En outre, c'est une propriété remarquable de l'atmosphère en Egypte , comme 

 dans beaucoup d'autres parties de l'Afrique, d'être chargée de particules salines 

 pendant une grande partie de l'année : aussi les terrains qui, comme celui des 

 environs de Karnak, cessent d'être baignés par les inondations et d'être cultivés, 

 se couvrent, au bout d'un certain temps, d'efïïorescences de muriate de soude, 

 et cela a lieu même dans les îles du Nil. Lorsque ce sel est mêlé de poussière 

 calcaire, une portion se convertit en carbonate de soude, qui s'efïïeurit à la sur- 

 face de la terre, ou grimpe sur les corps qui s'élèvent au-dessus; il augmente l'ac- 

 tion destructive de l'atmosphère ; il pénètre entre les grains des pierres pendant 

 qu'il est encore humide, les écarte et les désagrège. Cette action est très-foible 

 sur les grès quartzeux, à moins qu'ils n'aient un ciment calcaire un peu abondant, 

 et que des alternatives d'humidité et de sécheresse ne la favorisent; mais, avec 

 les siècles, elle devient une cause puissante de dégradation : il en est de même 

 de la formation du nitrate calcaire dans certains endroits. Ces causes menacent 

 aujourd'hui d'une entière destruction plusieurs des plus beaux édifices de Thèbes, 

 et sans doute elles ont déjà produit cet effet sur plusieurs autres. Une nation 

 amie des arts, qui posséderoit l'Egypte, préviendroit cette destruction avec de 

 bien légères réparations ; mais rien n'est plus éloigné des idées de ses habitans 

 actuels. 



§. IV. 



Esné. 



Le beau portique qui se voit à Esné, et qui renferme l'un des zodiaques dé- 

 couverts en Egypte, est d'un grès fin, très-homogène , bien consistant sans être dur : 

 les surfaces de l'extérieur et de l'intérieur de ce monument sont absolument noires, 

 tant il est enfumé; mais, dans ses cassures fraîches, la pierre est d'un gris clair. 



(0 Voyei le Mémoire sur les localités de l'Egypte qui renferment du natron. 



