de l'égypte. iv.' partie. 585 



§• v. 



Temple du nord d'Esné. 



Un petit temple situé à trois kilomètres au nord d'Esné, dont la construction 

 est bien plus négligée que celle du précédent, offre une autre variété de grès; 

 par sa nuance d'un gris jaunâtre et la qualité de son grain, elle se rapproche de 

 celle du tombeau d'Osymandyas. Ce temple, intéressant par son zodiaque et par 

 son antiquité, plus grande peut-être que celle d'aucun autre édifice Égyptien 

 (ceux de Karnak exceptés), a aujourd'hui son sol presque au niveau de la plaine 

 où il est construit, et inférieur au niveau des hautes eaux (i). D'après l'exhausse- 

 ment séculaire de la vallée, que j'ai estimé à six pouces ou six pouces et demi 

 pour la haute Thébaïde, et d'après l'opinion très-probable, que les Égyptiens 

 élevoient de leur temps au-dessus des hautes eaux les plateaux factices sur les- 

 quels ils asseyoient leurs constructions, d'une quantité égale à la hauteur des crues, 

 c'est-à-dire, à seize coudées du pays , dites coudées belady (2) , il résulte que le sol 

 s'est exhaussé de près de vingt-huit pieds depuis la construction de ce monument; 

 ce qui porte son antiquité à plus de cinquante siècles. D'après les mêmes prin- 

 cipes, le temple d'Esné seroit postérieur à celui-ci de quelques siècles. 



La règle que je suppose avoir été suivie par les Égyptiens, d'élever le soi de 

 leurs édifices à seize coudées au-dessus des plus hautes eaux , ou de trente-deux 

 coudées au-dessus des plus basses, est le résultat de rapprochemens et de com- 

 paraisons qu'il seroit trop long de rapporter : mais elle coïncide d'une manière 

 remarquable avec les faits les plus concluans qui me soient connus ; et comme 

 c'étoit précisément là le terme extrême que les Égyptiens admettaient pour l'élé- 

 vation des crues, celui qu'ils avoient consacré pour la division de l'échelle Niio- 

 métrique, c'est une raison de croire, d'après le génie particulier de ce peuple 

 et son constant usage de tout ramener à des nombres communs, qu'on avoit 

 adopté ce terme précis, de préférence à tout autre terme voisin. 



Si l'on admettoit seulement que les monumens fussent élevés, lors de leur 

 construction, d'une quantité constante au-dessus du niveau des hautes eaux, on 

 arriveroit au résultat que j'indique, par la seule considération de l'exhaussement du 

 sol, en comparant le niveau actuel du temple de Denderah avec celui des temples 

 d'Esné. Cette question, au surplus, sera résolue quelque jour avec certitude, 

 lorsqu'on aura multiplié davantage les nivellemens du sol des anciens édifices, 

 comparativement avec le niveau du fleuve, comme on l'a déjà fait pour quelques- 

 uns ( 3 ). C'est un genre d'observations qu'on ne peut trop signaler à l'attention 

 des voyageurs qui visiteront l'Egypte : l'ancienneté relative des divers monumens 

 qu'elles serviroient à établir, est peut-être ce qui reste de plus important à con- 

 noitre dans ce pays pour les progrès de l'archéologie. Cet exhaussement progressif 



(1) A en juger par le niveau de ces monumens, comparé à celui du Nil. 



(2) Ou coudées Niloniétriques de 360 au stade, ou de 21 pouces 4 lignes. 



(3) On doit principalement à MM. JoIIois et Devilliers les nivellemens faits dans cette vue. 



H.N. TOME IL Eeeez 



