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et régulier de la vallée forme un excellent chronomètre, en ce qu'il peut s'appli- 

 quer à tous les édifices anciens, et les mettre, pour ainsi dire, tous en rapport les 

 uns avec les autres, d'où résulteroit, avec le concours des autres données, des 

 moyens pour déterminer leur ancienneté, et résoudre bien d'autres questions qui 

 sont subordonnées à celle-là. 



Il faut faire attention qu'il ne suffit pas, pour la parfaite exactitude, de cons- 

 tater l'élévation du sol d'un monument, relativement à la plaine voisine, parce 

 que des circonstances locales modifient souvent le rapport de son élévation avec 

 le niveau général de la vallée : il faut prendre pour terme de comparaison le 

 Nil, en rapportant par le calcul tous les nivellemens à un état fixe et connu, 

 soit le niveau moyen des basses eaux, soit celui des hautes eaux, par les raisons 

 qui sont développées dans la seconde partie de cet ouvrage ( i ). 



§. vi. 



Emploi d'anciens Matériaux. 



Malgré la grande antiquité du petit temple qui est au nord d'Esné , il est 

 constant que l'on a employé dans sa construction des débris de monumens plus 

 anciens et déjà renversés à cette époque. Comme on a voulu faire servir jus- 

 qu'aux plus petits morceaux, malgré la défectuosité de leurs formes , il en est 

 résulté , dans l'appareil des pierres , des irrégularités singulières. Sans parler de 

 l'obliquité des joints, les assises, au lieu d'offrir des lignes continues, forment une 

 multitude de ressauts et de crochets ; une même pierre assez petite en contient 

 quelquefois plusieurs. Ce genre d'appareil se représente dans plusieurs autres édi- 

 fices, mais nulle part avec autant d'irrégularités ni avec d'aussi petites pierres (2). 

 , L'emploi de matériaux provenant d'édifices déjà détruits , qui se reconnoît 

 également dans d'autres monumens d'une grande antiquité, semble bien reporter 

 l'origine de la civilisation en Egypte à une époque extraordinairement reculée : 

 mais on ne doit se livrer qu'avec circonspection aux conséquences qui semblent 

 découler de ces faits. Quoique l'expérience alors moins grande des Égyptiens 

 dans l'art de bâtir pût faire penser qu'ils n'avoient pas donné à ces premiers 

 édifices la solidité de ceux qui existent aujourd'hui , ce n'est pas là toutefois la 

 véritable cause de leur ruine : il est naturel de croire que, les architectes Egyptiens 

 ne connoissant pas bien, dans ces premiers temps, le phénomène de l'exhaus- 

 sement progressif du sol de la vallée et des inondations, ou ne considérant les 

 premiers effets qu'ils en avoient remarqués, que comme un événement acci- 

 dentel et sans conséquence pour l'avenir , les temples n'étoient pas placés alors à 



(1) Plusieurs autres voies peuvent conduire sans doute il est utile d'ailleurs qu'ils soient confirmés par des moyens 



aussi à ce résultat, principalement l'examen des bas-reliefs d'une autre nature. 



astronomiques et des quatre zodiaques qui ont été dessinés ; (a) Toutefois, ces irrégularités dans l'appareil des pierres 



sujet qui ne peut manquer d'être traité avec une grande se trouvent principalement dans des parties où elles ne 



supériorité par M. Fourier. Mais ces moyens très-pré- pouvoient pas nuire d'une manière grave à la solidité de 



cieux ne s'appliquent qu'à un petit nombre de monumens : l'édifice. 



