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une élévation aussi considérable que celle où ils ont été portés depuis ; ce qui 

 est d'ailleurs confirmé par l'histoire ( i ) : de sorte qu'au bout d'un petit nombre 

 de siècles, leurs fondations se trouvoient atteintes par les eaux pendant les 

 débordemens ; ce qui en amenoit la prompte destruction. 



Je ne puis admettre que ces temples soient tombés de vétusté : car, comme ils 

 étoient entretenus et soigneusement réparés par les prêtres qui les avoient fait cons- 

 truire et qui les habitoient, leur durée, sans une cause de destruction semblable, au- 

 roit été presque éternelle sous un pareil climat. Un espace de plus de cinq mille 

 ans n'a pas suffi pour ruiner entièrement les monumens actuels, livrés à bien des 

 dégradations qui n'auroient pas eu lieu sous la surveillance des prêtres. Pourroit- 

 on raisonnablement supposer une existence seulement aussi longue à ceux dont 

 ils renferment les débris ! C'est donc au peu d'élévation des tertres factices où 

 étoient placées anciennement les villes, qu'il faut attribuer la grande quantité 

 d'édifices déjà renversés dans toutes les parties de la Thébaïde, à l'époque où 

 l'on a construit ceux que nous voyons aujourd'hui. Le style des bas-reliefs, dans 

 ces anciens débris, offre une conformité si parfaite avec celui des monumens 

 actuels, qu'on les croiroit du même temps, si l'on ne connoissoit l'immutabilité 

 des usages de l'Egypte. 



S. VIL 



Edfoû. 



Les pierres employées dans les magnifiques temples d'Edfoû (2) m'ont pré- 

 senté trois variétés assez distinctes : l'une presque semblable à la variété grise de 

 Selseleh ; une autre à grains très-fins , principalement employée dans l'intérieur et 

 très-favorable à l'exécution des détails délicats de la sculpture : la troisième est 

 de fort médiocre qualité; le voisinage des carrières qui l'ont fournie, ou le désir 

 d'employer d'anciens matériaux, pouvoit seul la faire préférer. Sa couleur est le 

 gris de cendre souvent pointillé de lamelles de mica et de petites taches brunes 

 d'oxide de fer. Une petite quantité d'argile répandue dans ce grès a affoibli l'agré- 

 gation des grains de quartz qui le composent. Cette pierre est non-seulement 

 tendre et facile à égrener, mais sujette à se déliter; défaut d'autant plus facile à 

 remarquer, que l'appareillage des pierres est assez négligé dans quelques parties 

 de l'enceinte et des entre-colonnemens du grand temple (3) : la plus grande 

 partie cependant est construite avec des matériaux choisis et se trouve dans un 



(1) L'histoire rapporte en effet qu'un des Pharaons fit 

 exhausser tous les plateaux factices sur lesquels on bâ- 

 tissoit les villes, afin que par-là elles n'eussent plus à 

 redouter les effets des inondations. 



(2) Voyez la Description des antiquités d'Edfoû , 

 A. D, chap. V. 



(3) Ces pierres ne sont pas toujours posées dans le 

 sens de leurs lits, et il est des assises où les joints natu- 

 rels sont situés très- obliquement; circonstance que j'in- 

 dique comme un écart de la méthode habituelle des 

 Egyptiens, qui avoient en général l'attention de placer 



les pierres dans le sens de ces délits, et dans une position 

 semblable à celle qu'elles occupoient dans les bancs de 

 la carrière. II est probable que cette exception tient à ce 

 que ces matériaux sont employés pour la seconde fois; 

 qu'ils proviennent d'édifices plus anciens et dont les pierres 

 ont été retaillées : économie peu digne d'un si bel édifice, 

 mais qui se remarque dans beaucoup d'autres monumens. 

 J'ai déjà cité le petit temple au nord d'Esné; j'y ajou- 

 terai le grand temple de l'île de Philae et l'un des pylônes 

 de Thèbes à Karnak. Dans l'intérieur de ce pylône, on 

 voit des pierres couvertes de bas-reliefs incomplets et 



