$ gO DE LÀ CONSTITUTION PHYSIQUE 



S- XI. 

 Ancienneté des Temples. 



C'est une très-grande question pour les antiquités de ces contrées, de savoir 

 si l'origine des institutions Orientales appartient à l'Egypte même ou à l'Ethiopie. 

 J'ai déjà émis l'opinion, que l'Egypte a reçu ses premières institutions de l'E- 

 thiopie (i); et je crois pouvoir établir sur des preuves positives que c'est vers 

 Axum, entre le i2. e et le i$. € degré de latitude boréale, que les institutions 

 de l'Orient ont pris naissance, notamment la division de l'année en trois saisons, 

 qui subsiste encore aujourd'hui en Egypte et qui est une des bases principales 

 des institutions primitives de l'Orient. Je ne prétends pas nier, pour cela, que 

 plusieurs branches des premières institutions n'aient été développées ou modi- 

 fiées en Egypte. La différence des climats, plusieurs phénomènes importans de 

 l'état physique du pays, et le progrès naturel des connoissances , en faisoient 

 même une obligation, et il y a des institutions secondaires qui n'ont pu être 

 -établies que sur des points inférieurs du cours du Nil, principalement à Méroé, 

 à Phiise ou Éléphantine , et sur-tout à Thèbes. 



Cette digression , à l'occasion d'une variété de grès, peut paroître singulière : 

 mais, dans l'Egypte ancienne, tous les genres d'observations se trouvent liés; les 

 faits les plus insignifians en apparence ont quelquefois des conséquences pour des 

 questions d'un grand intérêt. Il est donc utile de remarquer que cet aspect parti- 

 culier, cet air de jeunesse, si l'on peut s'exprimer ainsi, des édifices de Phiise et 

 de la Nubie, tient pour beaucoup à la nature de leurs matériaux et à des cir- 

 constances qui ont favorisé leur conservation, afin de prévenir des déductions 

 -trop précipitées sur Jeur âge, relativement à ceux de la Thébaïde. 



Le grand temple de Philae est bâti en partie avec des matériaux d'anciens 

 édifices; et loin que cette circonstance soit un préjugé contre son antiquité, 

 e\le prouve plutôt en sa faveur : car, en général, c'est dans les édifices les plus 

 -vieux qu'on voit ces sortes de matériaux. Je n'en ai pas vu et je ne sache pas qu'on 

 en ait vu dans aucun des monumens des dernières époques du régime Egyp- 

 tien, tels que le petit temple non terminé de Philae, les temples de Denderah, &c. 

 Remarquez que c'est précisément le contraire qui auroit lieu , si ks édifices dé- 

 truits sous le gouvernement Égyptien fussent tombés de vétusté ; opinion que 

 j'ai déjà combattue, et qui tendroit à reculer indéfiniment l'ancienneté de la civi- 

 lisation. Mais, d'après le peu d'élévation de ces premiers édifices au-dessus du 

 niveau des inondations, il est naturel que leur chute ait eu lieu de très-bonne 

 heure et qu'elle ait été universelle dans un certain laps de temps. Ces accidens ne 

 se sont plus renouvelés lorsqu'on eut pris le parti de porter le sol des édifices à un 

 niveau très-élevé. Leur conservation étoit le but de cette mesure; il a été rempli, 

 et dès-lors iJ ne s'est plus trouvé de matériaux anciens à employer dans les nou- 

 velles constructions. 



(i) l." partie, chap.. III, $. III., et IL' partie, chap. VI-, S- H* 



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