DE L EGYPTE. I Vf PARTIE, j C) I 



§• XII. 



Denderah. 



Un fait qui peut surprendre, c'est que ia pierre du temple de Denderah, l'un 

 des plus admirables pour l'exécution des ornemens de sculpture, est précisément 

 la plus grossière de toutes. Il s'y trouve bien aussi quelques variétés de grès fin; 

 mais communément son grain est assez gros, inégal, et l'action de l'ongle suffit poul- 

 ie désagréger. Sa teinte tout-à-fait jaune est due à un peu d'oxide de fer qui entre 

 dans le ciment de la pierre, et qui, plus abondant, lui eût communiqué de la 

 dureté. J'ai examiné ces faits avec d'autant plus d'attention, qu'il étoit naturel 

 de croire que le tissu plus ou moins lâche, plus ou moins serré, des matériaux, 

 devoit influer beaucoup sur le fini des bas-reliefs : ces exceptions méritent d'être 

 signalées. 



En général, cette variété de grès paroît exempte des défauts qui ont accéléré 

 la destruction de plusieurs édifices, sur-tout des veines et des fissures qui ont fait 

 éclater ailleurs les grands blocs. Elle ne se décompose ni ne se délite point spon- 

 tanément, comme il arrive à d'autres, soit que ces qualités tiennent à plus d'éga- 

 lité dans la nature même de ia pierre, ou à un choix mieux entendu dans les blocs 

 employés. 



Le temple de Denderah étant, suivant l'opinion unanime, un des derniers 

 construits, on a pu profiter de la longue expérience acquise jusque là; et c'est 

 peut-être une preuve de cette expérience, de n'avoir pas craint d'employer dans 

 un édifice d'une construction aussi soignée une pierre d'un tissu assez grossier. 

 Sans doute on avoit reconnu que la promptitude et la perfection même du tra- 

 vail dans l'exécution des bas-reliefs dépendoient moins de la finesse du grain de 

 la pierre que de la manière dont elle se iaissoit entamer par le ciseau (i). 



Le sol du grand temple de Denderah est élevé maintenant de i 5 pieds au- 

 dessus de la plaine, et il doit l'être de 1 2 ou 13 au-dessus des hautes eaux. En 

 appliquant ici la règle des Égyptiens, d'élever le sol de 16 coudées (ou près de 

 2.8 pieds et demi) au-dessus du niveau des crues, il en résulte que ce niveau 

 doit s'être exhaussé de 15 à 16 pieds depuis l'érection de ce monument, à raison 

 de 6 pouces par siècle ; ce qui indique pour cette époque une antiquité de trois 

 mille à trois mille deux cents ans. Le temple de Denderah est donc postérieur de 

 vingt siècles au moins à celui qui est au nord d'Esné. Comme on ne peut 

 accorder aux édifices de Denderah une antiquité moindre de trois mille ans, 

 on voit que le principe attribué aux Égyptiens, d'exhausser le sol des édifices jus- 

 qu'à 16 coudées au-dessus des crues, n'est point exagéré. 



(1) Une dureté médiocre, une égale adhésion dans les sous le ciseau ( comme cela doit arriver quand son grain 



grains, et une parfaite homogénéité dans toute l'étendue est fin, sec et serré ) , se laisse , pour ainsi dire, couper 



des blocs, en assurant à l'édifice une longue conservation, à volonté; le travail se conduit plus rapidement, et les 



facilitoient en même temps le travail du sculpteur, parce figures, dans leurs détails délicats , doivent présente* 



qu'alors la pierre, au lieu de se lever par petits éclats aussi plus de grâce et de liberté d'exécution. 



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