jp2 DE LA CONSTITUTION PHYSIQUE 



§. XIII. 



Considérations générales. 



Depuis Phiiae jusqu'à Denderah, espace d'environ cinquante lieues qui renferme 

 ies plus importans édifices de l'ancienne Egypte et les mieux conservés, presque 

 tous sont en grès. Encore bien que les montagnes calcaires régnent des deux côtés 

 de la Thébaïde dans plus des trois cinquièmes de cet intervalle, à peine y ren- 

 contre-t-on quelques ruines qui soient en pierre calcaire, et elles sont peu impor- 

 tantes. Cela seul prouve assez la préférence que les architectes Égyptiens donnoient 

 à ce grès sur toutes les belles et nombreuses variétés de calcaire que renfermoit 

 leur pays (i ). Quelque peu recommandabie que semble cette matière au premier 

 coup-d'œil, elle leur a paru posséder des qualités précieuses pour la construction; 

 en effet, elle a merveilleusement secondé leur passion pour ces vastes et magni- 

 fiques monumens qu'ils consacraient à honorer ies dieux, à éterniser leurs dé- 

 couvertes dans les sciences, ou à embellir lé séjour de leurs princes. 



Outre la facilité de son exploitation, le peu de distance de ses carrières au Nil, 

 qui permettoit de la transporter à peu de frais jusque dans les parties de l'Egypte ies 

 plus éloignées, on avoit l'avantage d'y choisir à volonté, pour ies plafonds des 

 édifices et les architraves de leurs vastes portiques, ies grands et pesans blocs 

 indispensables dans l'architecture Egyptienne, où les voûtes étoient inconnues. 

 Mais ce qui avoit dû principalement déterminer cette prédilection, étoit son 

 extrême facilité à se couper au ciseau, sa docilité, si je puis employer ce terme, 

 à céder dans tous ies sens aux efforts de l'outil et à recevoir sur ses diverses faces 

 les figures sans nombre et avec divers reliefs, dont l'architecture Égyptienne s'étoit 

 imposé l'obligation de décorer toutes les parois de ses grands édifices. 



L'étendue de ce travail est inconcevable. Un coup-d'œil sur les planches qui 

 représentent les grands monumens de Philse, d'Edfoû, de Thèbes ou de Denderah, 

 fera mieux juger de son immensité que tout ce que nous pourrions dire. On y 

 verra non-seulement toutes les parois, mais les plafonds, ies colonnes, les embra- 

 sures des fenêtres, et jusqu'aux murs d'enceinte, décorés dans toute leur étendue 

 de légendes hiéroglyphiques et de bas-reliefs allégoriques, d'une exécution aussi 

 soignée que le permettoit le style Égyptien; et l'on peut dire, sans beaucoup d'exa- 

 gération, qu'il n'existe peut-être pas dans les monumens anciens un seul bloc 

 de grès qui ne soit recouvert de sculptures. 



Par des moyens d'approximation, j'ai estimé que les seuls édifices en grès en- 

 core subsistans pouvoient présenter une surface totale d'environ un million et demi 

 de mètres carrés, couverts de bas-reliefs, en y comprenant les colonnes, les pylônes, 

 les murs d'enceinte , mais sans compter les monumens détruits dont on voit 

 encore quelques vestiges, et ceux dont on peut soupçonner l'ancienne existence, 

 qui formeroient peut-être un total aussi considérable, et sans comprendre la 



(i) II est vrai que quelques monumens en pierre calcaire dans l'usage d'exploiter ces édifices comme des carrières 

 ont pu être détruits par les Egyptiens modernes, qui sont de pierre à chaux. 



