Ô02 DE LA CONSTITUTION PHYSIQUE 



traits bien essentiels. On retrouve , à la vérité , les anciennes constructions , ou 

 l'on en restaure les plans ; mais les monolithes ont souvent disparu sans laisser 

 de traces, ou bien leurs débris épars, enfouis, sont maintenant étrangers aux pians 

 dont ils faisoient le plus bel ornement. On ne sauroit donc juger aujourd'hui 

 que bien imparfaitement de l'effet que les grands édifices dévoient produire 

 d'après le dessein primitif, et avec tous les accessoires dont ils étoient décorés, 

 précédés, et, pour ainsi dire, annoncés au loin: cependant, malgré ces destruc- 

 tions, ce que l'on a retrouvé donne encore, sous ce rapport, la plus haute idée de 

 i'état ancien. 



Les grands monolithes Égyptiens, tels que les obélisques, étoient tous en syénit 

 rouge, de même que les colosses de la plus grande dimension; il y a à cela peu 

 d'exceptions : mais en même temps beaucoup de statues de moindres proportions, 

 beaucoup de groupes de figures, de sphinx et d'autres monumens emblématiques 

 de formes et de dimensions diverses, en syénit gris et noir, sans parler des autres 

 matières, concouroient à la décoration extérieure des temples et des palais des rois; 

 subordonnés en quelque sorte aux précédens par leur volume, leur position, leurs 

 teintes plus sombres, ils ne pouvoient manquer de varier heureusement la scène, 

 et d'ajouter à la richesse comme à l'effet imposant de l'ensemble. 



C'est sous ce rapport peut-être que l'art étoit le plus admirable en Egypte, et 

 qu'il mérite le plus d'être médité de nos grands artistes. Aucun des peuples qui 

 ont brillé dans l'architecture n'a connu, comme les Égyptiens, ce genre d'effets 

 pittoresques, ces moyens de produire des impressions graves et profondes, par 

 l'emploi de monolithes placés à l'extérieur des grands édifices, en harmonie avec 

 leurs masses, leur caractère et leur destination. Cette nation laborieuse eut pour 

 ce genre d'ornemens une prédilection toute particulière : elle y a porté un luxe, 

 une profusion, des efforts et une persévérance avec lesquels nul autre pou- 

 voir humain n'étoit capable de rivaliser. Ce n'étoit pas seulement par les dimen- 

 sions prodigieuses de ces monolithes qu'on n'a jamais pu égaler et dont quelques- 

 uns ont près de cent pieds de hauteur, ce n'étoit pas seulement par la beauté 

 et la solidité de la matière, par le travail immense et les sculptures précieuses 

 dont elle étoit revêtue, c'étoit aussi par les idées historiques, religieuses ou astro- 

 nomiques que retraçoient tous ces monumens symboliques , c'étoit encore par 

 leur nombre, qui est inconcevable, que les Égyptiens produisoient les grandes 

 impressions dont je parle et que de foibles restes suffisent à renouveler sur ceux 

 qui les voient aujourd'hui. 



On pourroit croire qu'il y a dans ceci quelque exagération ; mais un seul trait 

 éloignera cette idée. Dans les dépendances du palais de Karnak, l'un des plus 

 magnifiques édifices de Thèbes, les sphinx de dimensions colossales, emblèmes 

 des crues du Nil, qui bordoient d'un double rang d'anciens canaux, ou formoient 

 de longues allées devant ses grands portiques, étoient jadis au nombre de seize 

 cents. Cétoient les moins importans des monolithes qui décoroient les approches 

 de ce palais, et le moindre d'entre eux seroit encore chez nous un monument 

 remarquable. 



