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12 DE LA CONSTITUTION PHYSIQUE 



est aussi Je centre du cercle auquel appartient Je grand arc que décrit le Nil : de 

 sorte que les villes que nous venons de nommer, depuis Qous et Coptos jusqu'au 

 Kaire, sont toutes à la même distance du mont Sinaï. Si l'on prolongeoit davan- 

 tage cet arc vers le nord, il rencontreroit l'ancienne Péluse, et au nord-est l'extré- 

 mité méridionale de la mer Morte. Je cite ce dernier point, parce qu'il complète 

 le demi-cercle dont l'extrémité opposée porte sur Coptos, et qui a pour centre 

 le mont Sinaï. Par ce moyen, on se représentera facilement tout le cours du Nil, 

 depuis la cataracte jusqu'à Péluse, ainsi que la configuration des déserts qui sont à 

 l'orient , et la situation respective des points principaux auxquels on peut rap- 

 porter tous les autres. 



Quoique le nom de chaîne Arabique appartienne plus spécialement à la ligne 

 de montagnes qui borde la vallée du Nil, on l'applique aussi, par extension , 

 à toute la bande de déserts montueux comprise entre le fleuve et la mer Rouge ; 

 elle n'a même pas d'autre nom . dans son ensemble. On désigne ses différentes 

 parties par le nom des vallées qui les traversent, ou des tribus d'Arabes qui les 

 occupent. Dans l'antiquité , le nom de Troglodytique s appiiquoit à la partie orien- 

 tale de ce désert, depuis la vallée de Qoçeyr jusqu'au-delà du tropique. Les 

 anciens Troglodytes, ou les peuplades ichthyophages dont parle Strabon, se sont 

 maintenus jusqu'aujourd'hui le long de la côte, et ont conservé en partie les habi- 

 tudes et la manière de vivre que les anciens écrivains attribuent aux peuplades 

 ichthyophages de l'Afrique : on connoît fort peu cette tribu misérable , qui est 

 sans relation avec l'Egypte. Elle est peu nombreuse et circonscrite par les Abâbdeh , 

 avec lesquels elle a quelque alliance : elle est à leur égard à peu près ce que la 

 peuplade ichthyophage des Derarmeh, dans l'Arabie pétrée, esta la tribu puissante 

 des Arabes Mahazeli, qui la resserrent près de la pointe de la presqu'île. Tous les 

 déserts au midi de la vallée de Qoçeyr sont habités aujourd'hui par deux races 

 d'Arabes très - distinctes , qui forment deux tribus considérables , riches et puis- 

 santes. Les Bicharyeh habitent la côte vers le tropique, et s'étendent beaucoup 

 au-delà, vers le sud ;' ils viennent faire quelque commerce à Syène, à Edfoû et à 

 Esné. Les Abâbdeh occupent presque tout le reste de ces déserts : ils ont beau- 

 coup de relations avec l'Egypte, dont ils occupent, sur la rive droite du Nil, deux 

 bourgades importantes : Darâoueh , un peu au sud de l'ancienne Ombos ; et Rede- 

 syeh, située presque en face d'Edfoû : l'importance de ces deux positions tient à ce 

 que plusieurs grandes vallées qui traversent les déserts en différens sens, viennent 

 y aboutir. C'est par l'entremise des Abâbdeh , et sous leur protection, que se fait 

 tout le commerce de la Thébaïde avec la mer Rouge. 



§. h. 



Vallées transversales. 



■ L'intérieur de la chaîne Arabique est partagé par des coupures ou vallées de 

 différentes sortes. Les vallées transversales sont celles qui descendent perpendicu- 





