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DE LA CONSTITUTION PHYSIQUE 



autre , et arrivent sur divers points de la vallée de Qoçeyr ; pour attaquer les 

 convois escortés par les Abâbdeh (i) : ceux-ci, de leur côté, font des incursions 

 jusqu'à la vallée de Syout. Cela suppose, dans la direction du sud au nord, des 

 vallées longitudinales d'une grande étendue. 



Ainsi, malgré certaines différences qu'offre la chaîne Arabique, sous le rapport 

 de la géographie physique, avec les autres chaînes de montagnes ; cependant, à 

 considérer l'ensemble des observations , des renseignemens et des inductions , 

 on reconnoît que tout ce grand terrain désert n'est pas un amas confus de mon- 

 tagnes, entrecoupé au hasard par quelques gorges et quelques vallées, comme on 

 seroit porté à se le représenter d'abord, mais qu'il est partagé dans son intérieur 

 par de grandes vallées longitudinales, qui le séparent en plusieurs chaînes paral- 

 lèles. Cette disposition importante à constater pour la géographie physique n'est 

 pas encore appuyée sur des observations immédiates assez nombreuses; mais elle 

 est reconnue déjà sur un certain nombre de points. Je consigne donc cette indi- 

 cation comme une chose qui doit être vérifiée plus complètement par les per- 

 sonnes qui visiteront ces lieux. L'expérience fait sentir combien il est utile que 

 l'attention des voyageurs soit dirigée par des aperçus et des discussions qui fixent 

 à l'avance les observations à faire, les incertitudes à dissiper. L'opinion que je 

 viens d'émettre sur la disposition de ces montagnes en chaînes parallèles, a pour 

 elle encore quelques raisons d'analogie , tirées de ce qui existe dans les déserts 

 situés à f orient du golfe de Suez, qui, par leur nature, présentent des confor- 

 mités remarquables avec ceux-ci. Depuis le Ras Mohammed, ou la pointe de la 

 presqu'île de l'Arabie pétrée, jusqu'au mont Sinaï, et même jusqu'aux environs de 

 Nasb, j'ai pu traverser tout le désert, tenant toujours la ligne centrale parmi les 

 montagnes primitives et très-élevées qui couvrent cette contrée , et sans rencon- 

 trer, si ce n'est dans deux ou trois points, de pentes un peu pénibles. D'après les 

 indications des Arabes , il existe aussi, tant sur le versant qui regarde l'Egypte, 

 que sur celui qui est en face de l'Arabie déserte, d'autres vallées parallèles à celle 

 que j'ai suivie. 



On sent bien que dans tout ceci il n'est jamais question d'une régularité 

 parfaite. Cette disposition est sujette, au contraire, à beaucoup d'exceptions, beau- 

 coup d'écarts : ce sont uniquement des vues d'ensemble qu'on doit chercher ici. 

 Nous avons déjà fait remarquer, dans le chapitre i. er , que les couches des mon- 

 tagnes les plus anciennes ont ordinairement leur direction parallèle à celle des 

 vallées longitudinales. Sans nous livrer à aucune conjecture sur l'origine de ces 

 grandes vallées, nous dirons seulement qu'on ne sauroitla rapporter à l'action des 

 eaux courantes, que la pente générale du terrain appelle au contraire vers l'ouest 

 et suivant la direction des vallées transversales. Quant à ces dernières, quelle que 

 soit leur origine, on reconnoît au moins que les courans les ont modifiées et ont 

 concouru pour beaucoup à leur état actuel. 



(i) Ces attaques sont fort rares, et le plus souvent ou pour se donner de l'importance et se rendre î redis— 

 sont une supercherie des Arabes qui conduisent les cara- pensables. 

 varies, pour en détourner à leur profil quelque partie, 



