de l'ecypte. v! partie. 619 



une vallée; distinction qui pourroit paroître minutieuse ailleurs, mais qui est essen- 

 tielle pour ce sujet. 



Tous ceux qui ont fait quelqu'une des traversées de l'Egypte à la mer Rouge, 

 savent qu'en s'éloignant du Nil on monte constamment, par une pente uni- 

 forme et presque insensible, jusque vers le milieu de l'espace à parcourir : s'il y a 

 quelques pentes un peu roides, c'est vers cette partie centrale qu'elles se trouvent ( 1). 



Malgré les irrégularités et les nombreux accidens du terrain, si, abstraction 

 faite des matières d'origine récente, on considère seulement les montagnes an- 

 ciennes et contemporaines qui encaissent ces vallées, on reconnoit que la grande 

 largeur qu'elles ont à leur embouchure, va toujours diminuant à mesure que l'on 

 avance vers la partie centrale. Les renflemens considérables, les plaines que l'on 

 rencontre, sont produits par l'intersection des vallées qui les croisent; et une re- 

 marque essentielle, c'est que les plus vastes de ces plaines intérieures ont toujours 

 lieu à la rencontre des grandes coupures perpendiculaires, ou dirigées du nord 

 au sud : celles qui s'y jettent obliquement ont peu de largeur, n'y produisent pas 

 de grands vides, et souvent elles s'y terminent, au lieu de les traverser comme les 

 précédentes. 



Vers la partie centrale, les montagnes anciennes (car les collines de poudingues 

 et de grès récens n'existent plus dans cette partie ) se trouvent assez rapprochées 

 l'une de l'autre; elles présentent des deux côtés des faces escarpées, et il est ordi- 

 naire de trouver quelques défilés où plusieurs chameaux peuvent à peine passer 

 de front. 



En continuant de s'avancer vers l'est, les mêmes circonstances se représentent 

 dans un ordre inverse; on descend par une pente également douce et uniforme; 

 la vallée prend plus de largeur à mesure qu'elle approche vers la mer, offrant 

 aussi divers renflemens formés par la rencontre des coupures longitudinales. Le 

 lit des torrens,plus large, offre des galets plus multipliés; les collines de cailloux 

 roulés, les collines de poudingues et de grès récens, y deviennent aussi plus 

 abondantes. 



Les embouchures très-éiargies des vallées principales forment des anses dans les- 

 quelles la mer s'avance; de sorte qu'une baie plus ou moins profonde répond à 

 l'ouverture d'une vallée : cela se remarque de même sur la côte orientale de 

 cette mer. Ainsi la baie de Corondel, la baie de Faran, les plus remarquables 

 de cette côte, se trouvent à l'embouchure des grandes vallées de même nom. 

 Du côté de l'Egypte, ces embouchures répondent aux coudes que fait le Nil vers 

 l'est, et la plaine éprouve un renflement considérable dans cet endroit. Voilà ce 

 qui a lieu presque toujours, soit qu'il y ait quelque relation d'origine entre toutes 

 ces cavités, soit que la tendance des eaux à suivre la ligne de plus grande pente 

 ait amené à la longue les choses à cet état. 



D'après ces considérations, et sans qu'il soit nécessaire d'entrer dans de plus 

 grands développemens, on jugera que l'existence de grandes vallées régulières qui 

 couperoient obliquement tout ce désert, pour se rendre depuis Esné, ou depuis 



(1) II en est de même dans la presqu'île de l'Arabie pétrée. 



