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relative à ce sujet reste encore à décider ( 1 ). Plusieurs villes sur la côte de la 

 mer Rouge ont porté dans l'antiquité le nom de Bérénice : on en compte trois de 

 ce nom. Il est constant que Tune d'elles, fréquentée pour la chasse des éléphans, 

 étoit encore plus méridionale que la Bérénice du tropique ; mais la troisième 

 étoit située au nord, et il seroit fort embarrassant d'assigner sa position. D'une 

 autre part, il n'est pas permis de croire qu'une situation aussi opportune poul- 

 ie commerce de Coptos que Qoçeyr, ou le vieux Qoçeyr, ait été complète- 

 ment et constamment négligée dans l'antiquité. Reste donc à savoir quelle 

 ville ancienne correspondoit à cette importante position. Ces deux questions 

 n'auroient-elles pas une même solution l La troisième ville du nom de Bérénice 

 et le vieux Qoçeyr ne seroient-ils pas la même chose! Je me borne à ces indi- 

 cations, difficiles à bien éclaircir par les seules données des écrivains anciens (2). 

 Si je suis entré dans cette discussion, c'est moins pour rendre plus précise mon 

 ancienne opinion relativement aux voies que suivoit au travers des déserts 

 le commerce des anciens, que parce qu'elle touche à un point de géographie 

 physique important pour notre sujet actuel. 



§. VI. 



Observations sur l'Intérieur de ces Déserts. 



Nous avons déjà donné quelques notions sur la nature des déserts qui avoi- 

 sinent le Nil depuis Syène jusqu'à la vallée de Qoçeyr : l'intérieur de cette contrée 

 est fort peu connu; mais, comme les montagnes primitives régnent à l'orient et 

 vers le couchant de la chaîne Arabique, jusqu'à la plus grande profondeur à laquelle 

 on ait pénétré, il y a tout lieu de penser qu'elles occupent également la partie 

 centrale. S'il y existe quelques espaces calcaires, comme en effet cela est déjà 

 constaté pour une localité au sud-ouest de la montagne de Baram, ce ne doit 

 être que des terrains de peu d'étendue, des bassins enclavés au milieu du terrain 

 primitif, lesquels seroient formés de calcaires très-récens, du moins à en juger 

 par le petit terrain calcaire que je viens d'indiquer, dans lequel se trouvent des 

 couches de sel gemme, exploité pour l'usage des habitans de Syène. 



(1) Sans doute la nécessité d'entretenir des communi- ser que cette position du vieux Qoçeyr n'est pas restée 

 cations suivies et régulières avec les mines d'émeraudes, inconnue ni négligée par le commerce ancien, 

 où étoient employés un grand nombre d'ouvriers, et les ( 2 ) Je ferai observer que l'opinion que j'ai développée 

 grands établissemens qui avoient dû se former par suite ailleurs avec de grands détails, n'exclut pas nécessaire- 

 de cela dans le voisinage , pouvoient faciliter les relations ment la position d'une des trois villes de Bérénice sous le 

 de l'Egypte avec la Bérénice du tropique; mais, quoi tropique; et que cette ville, à laquelle se rapportent les 

 qu'il en soit, ces relations ont dû toujours être étroite- renseignemens des astronomes anciens, tels qu'Ératos- 

 ment limitées par les difficultés, les fatigues, les dangers, thène et Ptolémée, a pu faire aussi une partie du com- 

 la durée du trajet par terre, et l'énormité des dépenses, merce de l'Inde et de l'Arabie sous les Grecs, et proba- 

 toires choses qui croissent dans une proportion bien plus blement pendant le temps qu'à duré l'exploitation des ' 

 grande que ht longueur des routes. mines d'émeraudes. Mais je répète qu'il y a impossibilité 



Les difficultés de toute espèce, trois fois moindres par qu'un commerce très-étendu, tel qu'on nous représente ' 



la route de Coptos au vieux Qoçeyr, et de plus la route celui des anciens, se soit fait principalement par la route 



ancienne garnie de stations fortifiées , dirigée de Coptos de Coptos au tropique. 

 sur ce port, seront toujours de puissans motifs pour péri- 



