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DE LA CONSTITUTION PHYSIQUE 



MINES D'ÉMERAUDES. 



Les matières précieuses que les anciens ont connues dans ces déserts, et princi- 

 palement les mines d'émeraudes et de béryls dont parlent Strabon, Pline, Ptolémée 

 et d'autres auteurs, doivent avoir leur gîte dans des montagnes primitives. On voit 

 aussi, par les écrivains Arabes, que ces mines ont été exploitées jusque sous les 

 califes , et même plus tard. Les Abâbdeh recueillent encore quelques-unes de ces 

 pierres; j'ignore si c'est dans les anciennes exploitations ou dans les escarpemens 

 des montagnes du voisinage : il se pourroit qu'elles provinssent des décombres des 

 anciens puits. Ces Arabes m'en ont fait voir et m'en ont vendu quelques-unes à 

 Qoçeyr; c'est l'émeraude primitive. Il s'en trouve d'une belle eau et d'un vert très- 

 intense ; mais le plus grand nombre de ces émeraudes sont remplies de glaces : une 

 d'elles étoit adhérente à un morceau de gangue de nature talqueuse. 



Un manuscrit Arabe de la Bibliothèque du Roi (n.° 969), intitulé des Pierres 

 précieuses, par Abou-1-A'bbâs el-Teïsachi, renferme des détails assez précis sur les 

 mines d'émeraudes. Elles étoient exploitées vers la côte de la mer Rouge , dit-il , 

 et apportées à Coptos : il s'en trouvoit également au sud du parallèle d'Asouân 

 [Syène ], dans les déserts de la Nubie. La roche de la partie supérieure du terrain 

 étoit, selon le rapport du chef des mineurs Égyptiens, qui fournit ces documens à 

 el-Teïsachi, une espèce de stéatite ou de talc noirâtre, semée, par endroits, de py- 

 rites cuivreuses. Ce renseignement est d'autant plus vraisemblable, que le terrain 

 magnésien des environs de Baram, qui doit avoir quelque analogie avec celui des 

 mines d'émeraudes, contient aussi du cuivre en quantité notable. Suivant le 

 même chef des mineurs, Ïbn-Misr, on trouvoit quelquefois dans les mines une 

 matière humide, semblable à du vert-de-gris. La présence de ce métal rappelle 

 la stéatite imprégnée" d'oxide de cuivre, qui est si commune aussi dans les ex- 

 ploitations de Baram ( 1 ). 



Il parle, en outre, de cristaux blancs et jaunâtres, qui semblent avoir été formés, 

 selon lui, pour être émeraudes, mais qui étoient moins durs et qui étoient 

 même fragiles : c'est de la pycnite très-probablement qu'il a voulu parler. Cette 

 pierre offre effectivement ces deux couleurs, le blanc et le jaune, et se trouve dans 

 des terrains analogues à ceux que je viens de citer. Son peu de dureté et sa fra- 

 gilité ne conviennent pas moins que ses couleurs avec ce qu'en dit notre auteur. 

 Sa forme assez ordinaire en prisme hexaèdre semble justifier aussi le rapproche- 

 ment que fait de cette pierre avec l'émeraude le chef des mineurs. Les minéralo- 

 gistes Allemands regardent la pycnite comme une variété de béryl tendre ou fra- 

 gile. Elle s'en distingue cependant par sa composition, sa plus grande pesanteur 

 et son infusibilité, qui la rapprochent de la topaze; mais ces caractères n'étoient 

 guère pris en considération par les Arabes, et l'on ne doit pas s'étonner, de leur 

 part, d'un rapprochement qui a été fait également par une grande partie de nos 

 meilleurs minéralogistes. 



Ibn-Misr ajoutoit : « C'est dans la roche située au-dessous de la précédente que 



(p) Vojer le? explications dv la planche y. 



« se 



