DE LÉGYPTE. V. e PARTIE. 6 ' 2 ^ 



» se trouve le talc friable, ou mica, qui sert de gangue aux émeraudes. Elles sont 

 » souvent enveloppées d'un talc ou mica rouge pulvérulent et doux au toucher. 

 » Il en est d'autres que l'on tire en coupant la roche même. Les petites émeraudes 

 » se trouvent dans le sable que l'on crible. Vient ensuite la terre grossière, qu'on 

 » lave comme celle où se trouve l'argent, après avoir ramassé l'une après l'autre 

 » toutes les pierres qu'elle renferme. 



» On trouve quelquefois du sable noir comme du kohil, et dont les grains sont 

 » fins comme la graine de moutarde, ou un peu plus gros que celle de Xarnieh. » 

 Nous ne saurions deviner quelle matière étoient ces petits grains noirs, à moins 

 que ce ne fussent de petits cristaux de titane calcaréo-siliceux ; substance qui se 

 rencontre quelquefois dans les roches des côtes méridionales de l'Arabie, comme 

 je l'ai reconnu dans des fragmens apportés par les vaisseaux Arabes. 



Anciennement, suivant les auteurs Arabes, on rencontroit dans la même 

 mine, avec, l'émeraude, le zeberdjed, qui est évidemment notre aigue-marine ou 

 béryl : Strabon en fait aussi mention. Cette pierre se trouvoit dans la mine en 

 quantité bien moindre que l'émeraude ( i ) ; et quoiqu'elle fût quelquefois d'un 

 assez grand volume, elle étoit bien moins estimée que l'émeraude, sur-tout que 

 la variété appelée dabbâni. Sa couleur varioit du vert mélangé ou foncé au vert 

 très-clair : la pierre présentoit quelquefois une limpidité presque parfaite; cette 

 dernière étoit la plus estimée. L'écrivain Arabe ajoute cette phrase assez remar- 

 quable relativement au rapprochement et à l'identité de nature de l'émeraude et 

 du béryl , qu'on a été si long-temps sans soupçonner chez nous : « Le zeberdjed 

 » se forme comme le zemrond [ l'émeraude ] , ainsi que nous l'avons dit : il étoit 

 « même destiné à être zemroud; mais le défaut de chaleur et de cuisson a mis 

 y> obstacle à sa formation. » ( C'est la théorie d'Aristote et des écrivains anciens, 

 adoptée par les Arabes. ) « Il est demeuré moins parfait, moins dur, sans cou- 

 » leur ; enfin il n'est que zeberdjed. » 



Tous ces renseignemens des Arabes justifient pleinement ceux des écrivains 

 Grecs qui citent le béryl comme venant de l'Egypte , des mêmes localités que 

 l'émeraude, et se trouvant dans les mêmes mines. L'existence de la pycnite dans 

 ces montagnes semble aussi justifier leurs indications sur la topaze. 



Abou-1-A'bbâs distingue plusieurs espèces d'émeraudes; mais il est douteux que 

 toutes soient véritablement des émeraudes : la plus belle étoit le dabbâ?ù , d'un beau 

 vert foncé, et qui droit son nom de la ressemblance de sa couleur avec celle des 

 mouches cantharides (2). L'auteur entre dans de grands détails sur les prix, les 

 qualités et les usages de chaque espèce d'émeraude : nous en donnerons un extrait 

 dans les chapitres suivans. 



Il assure que les mines de Qous étoient si considérables, qu'il ne faudroit pas 

 moins de dix jours pour les parcourir en entier. Quel qu'extraordinaire que pa- 

 roisse l'étendue de pareils travaux, si l'on fait attention que cette exploitation 



(1) A l'époque où écrivoit el-Teïsachi ( Pan 640 de soient fairedans les décombresde l'ancienne ville, où l'on 



l'hégire), on ne rencontroit plus de ^eberdjed dans les en trouvoit une certaine quantité. 



mines d'émeraudes; ceux qui étoient dans le commerce (2) Debbân ou dabbân , qui, en arabe, signifie mouche. 



venoient des fouilles que des joailliers d'Alexandrie (ài- 



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