DE L EGYPTE. V .' PARTIE. 



CHAPITRE IV. 



Des Matières amenées en Egypte far les Cour ans. 



7. 



§. i. er 



Terrains d'alluvion. 



Dans toute l'étendue des montagnes de grès, aussi-bien que dans le reste de la 

 haute Egypte , les deux chaînes qui bordent la vallée du Nil sont coupées par 

 des gorges et des vallées transversales multipliées : quelques-unes y forment des 

 lacunes considérables. Au-dessous des plus larges et des plus profondes, se trouvent 

 presque toujours de grands attérissemens, dus en partie aux débris des montagnes 

 voisines , et en partie à ceux qu'ont chariés les torrens du désert. Tantôt ce sont 

 des matières meubles et sans adhérence, tantôt des couches de poudingues et 

 de psammites friables , les uns purement quartzeux , les autres mêlés de diverses 

 matières étrangères. Ces couches forment quelquefois des collines isolées , et le 

 plus souvent sont adossées contre les chaînes principales dont elles enveloppent 

 le pied. 



Au-dessous des embouchures des grandes vallées, se trouvent aussi des dépôts 

 argileux et des dépôts marneux fort épais. Quelques-uns ont leur surface au niveau 

 du sol ; d'autres , dans la profondeur , ont été mis à découvert par les fouilles 

 que font de temps immémorial les habitans , pour extraire différentes sortes de 

 terres qu'ils emploient soit à la fabrication des vases réfrigérans, dont la consom- 

 mation est immense dans toutes les provinces de l'Egypte, soit à d'autres usages 

 économiques. A en juger par ce qui s'offre à la vue, ces dépôts sont très-multi- 

 pliés , et des recherches ultérieures ne pourront sans doute que confirmer la géné- 

 ralité de ce fait (i). 



Aux environs des petites vallées et de ces gorges étroites et rapides dont les 

 embouchures multipliées découpent les deux chaînes, les grands attérissemens dont 

 nous venons de parier n'existent pas, non plus que les fragmens de roches primi- 

 tives. Quand on pénètre dans leur intérieur, on voit seulement le sol jonché des 

 débris des montagnes voisines. Vers le milieu du terrain de psammites, ce sont 

 des sables quartzeux , dans lesquels sont noyés quelques nodules ferrugineux et 

 quelques fragmens de grès dur provenant des couches supérieures du voisinage (2). 

 Si les grandes vallées, au contraire, vers leurs embouchures ou dans leur intérieur, 

 sont recouvertes de cailloux étrangers à tout le terrain environnant, et souvent de 

 roches primitives très-diversifiées , cette différence tient à ce qu'elles pénètrent 

 très-avant dans l'intérieur des déserts, et qu'il s'y rend de part et d'autre une 



(1) Nous parlerons ailleurs des usages anciens et ac- petite vallée au nord d'EIet/iyia, où s'exploite le natron, 

 tuels de ces terres, qui sont d'une grande utilité pour on trouve de grandes quantités de cailloux calcaires, à 

 les Egyptiens. cause J u peu de profondeur de la chaîne de grès dans 



(2) Cependant, vers l'extrémité septentrionale, dans la cette partie. • 



