de l'égypte. v. e partie. 63 1 



sur cette contrée, renferme aussi des montagnes du même genre : ainsi l'on voit 

 qu'un concours d'inductions très-fortes, tirées des matières amenées par les torrens 

 qui suivent les grandes vallées de la chaîne Arabique, et les observations déjà 

 rapportées dans les chapitres précédens, confirment que les terrains de phyllades, 

 de schistes micacés et de mica-schistes , jouent un grand rôle dans ce désert. De 

 plus , on trouve aussi parmi les fragmens de lydienne , d'autres fragmens plus 

 petits de schistes durs , des kieselschiefers , des cos ou espèces de schistes coticules ; 

 ce qui appuie les indications précédentes ( 1 ). 



La lydienne est reconnue généralement pour être la même pierre que le lapis 

 lydius de Pline. On ne peut guère douter que ce ne soit la pierre de touche 

 des anciens, ou l'une de leurs pierres de touche : car plusieurs pierres qui sont 

 propres à cet usage, paroissent y avoir été employées dans l'antiquité; mais aucune 

 ne l'emporte à cet égard sur la lydienne. Son grain est très-égal, et, quoiqu'assez 

 fin , a le degré d'âpreté nécessaire pour que l'or qu'on y frotte, y laisse une trace 

 légère et bien uniforme. Les différentes traces sont bien comparables entre elles ; 

 condition essentielle, et qui n'auroit pas lieu avec une pierre d'un grain rude ou 

 inégal (2). 



Outre le témoignage positif de Pline sur l'emploi de la lydienne , celui de 

 Théophraste, quoiqu'il ne nomme pas cette pierre, est assez remarquable parles 

 indications qui l'accompagnent. En parlant des pierres de touche , il dit : « On 

 » trouve toutes ces pierres dans la rivière Tmolus : leur texture est unie et polie 

 » comme celle des cailloux; leur forme n'est pas globuleuse, mais large et aplatie. 

 » Elles ont une grosseur double des plus gros cailloux (3). » Ces notions, toutes 

 vagues qu'elles sont , conviennent encore mieux aux cailloux de lydienne qu'à 

 toute autre pierre : les basaltes roulés et homogènes auxquels on pourroit être 

 tenté de les appliquer, ont une forme plus globuleuse. 



Que le basanite des anciens soit aussi la lydienne , et rien autre chose que cette 

 pierre, comme l'ont soupçonné quelques écrivains, voilà ce qui me semble bien 

 moins prouvé ; il y auroit du moins quelque distinction à faire. Je suis loin de 

 contester qu'il ait servi, aussi-bien que le lapis lydius , de pierre de touche. Pline , 

 dans un des deux passages où il fait mention du basanite, indique cet emploi dans 

 une certaine expérience : Experimentwn ejus esse in cote ex lapide basanite (4). Le 

 mot ficco-ctvoç, d'où l'on a dérivé celui de fioLaoLufyiv , examiner, éprouver, semble 

 même indiquer que c'étoit le nom de la pierre de touche par excellence, ou 

 peut-être le nom générique donné à toutes les pierres qui servoient au même usage; 

 toutefois nom industriel , plutôt que nom minéralogique. Les anciens disoient un 

 basanite , comme nous disons une pierre de touche , sans avoir égard à sa nature 



(i) Ces notions sur le gisement de la lydienne ne facile à discerner : une grande partie de nos pierres de 



sont pas très-directes; mais la plupart du temps c'est de touche sont des lydiennes. 



cette manière qu'on la trouve : car son gisement dans les (3) II ajoute qu'on faisoit , pour la vertu de la pierre de 



schistes la rend difficile à observer, même au milieu des touche, une différence entre la surface qui reposoit sur 



montagnes qui la recèlent. Malgré son abondance en la terre, et la surface tournée vers le soleil , parce que 



fragmens roulés, on ne la voit que rarement en place. cette dernière est la plus sèche, et que l'humidité de 



(2) Comme l'acide nitrique ne peut enlever aucune l'autre l'empêche de retenir aussi bien les métaux, 

 partie de la pierre, son action sur l'alliage du métal est (S) Plin. Hist. nat. lib. XXXVII. 



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