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modernes de divers pays , qui parlent fréquemment des roches de l'Egypte ainsi 

 que de leur emploi dans les arts, tant sous les Égyptiens que sous les successeurs 

 d'Alexandre et sous les Romains : tous ces peuples rivalisèrent dans l'usage de 

 travailler les diverses roches de l'Egypte, et les prirent souvent pour les types de 

 leurs dénominations. 



On remarque, en général, que les ouvrages exécutés avec les diverses variétés 

 de basalte vert antique ont un grand degré de perfection. Les hiéroglyphes y sont 

 tracés avec une pureté , une hardiesse et même une élégance qui ne le cèdent à 

 aucun des autres monumens de l'Egypte. Tous ces ouvrages semblent être sortis 

 des mains des sculpteurs Égyptiens pendant l'époque la plus brillante de leurs arts. 



CHAPITRE V. 



Observations miner alogiques sur l'Emeraiide d'Egypte. 



L'émeraude est trop célèbre dans les antiquités Égyptiennes pour ne pas 

 avoir un article dans cet ouvrage. J'ai déjà rapporté, d'après les écrivains Arabes, 

 les notions qui concernent son gisement dans les déserts de l'Egypte ( i ). En dis- 

 cutant divers points d'archéologie relatifs à cette gemme, j'ajouterai quelques 

 observations minéralogiques et commerciales puisées dans les mêmes sources : 

 elles offrent plusieurs circonstances peu connues , et pourront en même temps 

 donner une idée de la méthode des auteurs Arabes dans la description des subs- 

 tances minérales. 



Aucune pierre n'a été plus vantée et plus recherchée des anciens que l'émeraude. 

 Elle occupe pourtant parmi les gemmes un rang très - inférieur , sous le rapport 

 de la dureté; elle est sujette (sur-tout celle d'Egypte ) à une multitude de défauts, 

 d'accidens, d'inégalités, qui diminuent beaucoup son prix : mais, quand elle en 

 est exempte, il n'est pas de pierre précieuse qui l'emporte sur elle par l'agrément 

 de sa couleur et la beauté de son éclat. Pline lui assigne le troisième rang parmi 

 les pierres précieuses, quant à l'ensemble de ses qualités. 



Les anciens se plaisoient à la porter en bague , afin de pouvoir y jeter fré- 

 quemment les yeux, qu'elle récréoit par son doux éclat et par la suavité de sa 

 couleur. On lui donnoit une forme hémisphérique pour favoriser le jeu de la 

 lumière ; on la tailloit en table pour la réfléchir d'une manière uniforme , et 

 souvent on rendoit sa surface concave, pour en faire une sorte de miroir qui 

 représentoit les objets en petit. C'est ainsi que l'empereur Néron avoit coutume 

 de voir les combats des gladiateurs. 



Beaucoup d'écrivains versés dans la connoissance des pierres précieuses , tels 

 que Tavernier, Chardin, Dutens, ont nié l'existence de l'émeraude dans l'ancien 

 continent; suivant eux, elle appartenoit exclusivement au nouveau monde. Us ap- 

 puyoient principalement cette opinion sur ce que les anciens parlent d'émeraudes 

 de sept et même de dix coudées de longueur, qui doivent être effectivement des 



(1) Voye^ ci-dessus le chapitre III. 



