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pierres étrangères à cette espèce. Mais, si les anciens ont désigné quelquefois sous 

 le nom de smaragdus plusieurs sortes de pierres très-différentes, il ne résulte pas 

 moins de l'examen attentif de leurs écrits, qu'ils ont connu aussi la véritable éme- 

 raude ; et l'on seroit tenté de croire que les auteurs qui leur refusent la connois- 

 sance de cette pierre , ne s'étoient pas donné la peine de lire la description que 

 Pline en a faite. Pline , si bref en parlant des autres pierres , s'étend avec une 

 singulière complaisance sur l'aspect et la beauté de celle-ci. Aux traits dont il 

 fa peinte, il seroit difficile de la méconnoître. Voici la traduction de ce passage 

 presque mot à mot : 



« Il n'est pas, s'écrie-t-il, de couleur qui soit plus agréable : nous contemplons 

 » avec ravissement le vert des prairies, le vert naissant des feuillages; mais le 

 » vert de l'émeraude enchante encore plus nos regards : aucun autre vert ne lui 

 « peut être comparé ; lui seul satisfait l'œil sans jamais le rassasier. La vue, déjà 

 « fatiguée, se délasse quand elle se porte sur une émeraude; nulle autre gemme 

 y> ne la récrée comme elle par la suavité de sa teinte. L'air semble coloré des re- 

 » rlets qu'elle lance au loin : qu'on la voie aux feux du soleil, dans l'ombre, ou à 

 » la pâle lueur des lampes, elle conserve toujours la douceur, la vivacité de son 

 » éclat et la pureté de sa nuance; elle brille, elle plaît de même, quand elle est 

 » plongée au sein des eaux ( i ). » 



A ces motifs de croire que les anciens connoissoient cette gemme, ajoutons 

 qu'il est de très-belles émeraudes dont l'existence est constatée historiquement 

 dès les temps antérieurs à la découverte du nouveau monde. D'une autre part, 

 les détails sur les mines de cette gemme, que nous avons extraits des auteurs 

 Arabes du xn. e siècle , suffiroient également pour établir cette vérité. 



On trouve encore des émeraudes en beaucoup d'endroits de l'Egypte, dans 

 les décombres des anciennes villes : elles sont cristallisées en prismes hexaèdres 

 réguliers, souvent très-bien conservés. Le diamètre des plus gros est de 12 à 

 1 5 millimètres, mais le plus ordinairement de 7 à 8. La plupart sont d'un très-beau 

 vert; quelques-uns, d'un vert pâle et qui varie dans le même cristal, au point 

 que quelques parties sont entièrement décolorées. Les fellah, qui, dans certains 

 endroits du Saïd, s'occupent à passer au tamis les terres dont sont formées ces 

 anciennes buttes de décombres, pour les employer comme engrais, rencontrent 

 quelquefois aussi, parmi la multitude de débris de monumens antiques qui y sont 

 enfouis, des fragmens travaillés et de petites idoles Egyptiennes en émeraude, 

 notamment des scarabées , qu'ils vendent aux voyageurs et aux curieux. Les carac- 

 tères hiéroglyphiques qui couvrent le plateau sur lequel l'animal est posé, attestent 

 suffisamment l'antiquité de ces ouvrages. 



(1) Nullius coloris aspectus jucundior est : nam herbas viridi hnitate lassitudinem mulcent, Prœterea longinquo 



quoque virentes frondesque avide spectamus ; smaragdos amplificantur visu , inficientes circa se repercussum aéra: 



vero tanto libentiùs , quoniam nihil omnino viridius coin- non sole mutât i , non umbrâ , non lucemis , semperque 



paratum illis viret. Prœterea soli gemmarum contuitu sens'nn radiantes et visum admittentes , ad crassitudinem 



oculos implent , nec satiant, Quin et ab intentione alia sui facilitate translucidâ : quod etiam in aquis nos Juvat. 



obscurata , aspectu smaragdi recreatur acies. Scalpentibus- ( Plin. Hist. nat. Iib. XXXVII, cap. V. ) 

 que gemmas non alia gratior oculorum refectio est ; ita 



