64® DE LA CONSTITUTION PHYSIQUE 



SIXIÈME PARTIE. 



Des Brèches et Poudingue s siliceux exploitée par les Anciens. 



CHAPITRE PREMIER. 

 Brecht siliceuse agatifere de Syene. 



s. i." 



Composition , Emploi de cette Roche. 



Il existe en Egypte une brèche siliceuse remarquable par sa dureté et la grandeur 

 des blocs qu'elle a fournis aux travaux des anciens : elle est connue sous la déno- 

 mination de brèche Egyptienne chez les antiquaires et les artistes de l'Italie, dont 

 les musées en renferment plusieurs monumens transportés d'Egypte. 



Cette brèche est composée de grains de quartz de toute grosseur, tantôt 

 anguleux, tantôt arrondis, noyés dans une pâte formée de plus petits grains de 

 quartz très-adhérens entre eux. Ses cassures, largement conchoïdes, ont un aspect 

 un peu écailleux; sa couleur, tantôt d'un jaune obscur, tantôt d'un brun foncé, 

 est due à l'oxide de fer répandu dans toute la masse et qui contribue , en même 

 temps qu'il la colore, à lier fortement les grains qui la composent. Une grande 

 quantité de silex d'un tissu lisse et de différentes nuances, quelques agates d'un 

 brun foncé, ou de couleur orangé sombre, souvent veinées d'un rouge de sang, 

 sont irrégulièrement semés dans la plupart des blocs ( i ). 



Les Egyptiens, attentifs à tirer parti des nombreuses roches que renfermoient 

 leurs montagnes , habiles à appliquer chacune à l'objet auquel elle convenoit le 

 mieux, avoient consacré celle-ci, que son extrême dureté sembloit rendre indes- 

 tructible, à fabriquer des statues colossales, et divers monolithes qui décoroient 

 leurs édifices : quelques-uns subsistent encore, et présentent un grand intérêt 

 pour l'archéologie. De cette pierre sont formées deux statues colossales érigées 

 au milieu de la plaine de Thèbes, sur la rive gauche du Nil, de près de dix-sept 

 mètres de hauteur, quoiqu'assises , et sans compter le piédestal. L'une est d'un seul 

 bloc; l'autre, dont la partie supérieure a été détruite par Cambyse, mais qu'on 

 a restaurée depuis, est cette fameuse statue vocale de Memnon, qui a donné 

 lieu à tant de conjectures, à tant de dissertations, de la part des voyageurs et 

 des antiquaires. 



( i) Voyez la planehe 4 de minéralogie. 



