de l'égypte. vif partie. 641 



Les détails précédens sur la matière dont est formée cette statue , montrent 

 i erreur où l'on est tombé sur sa nature. Pline , en parlant du colosse de 

 Memnon , appelle cette pierre un basalte ; et c'est probablement sur son au- 

 torité qu'on a prétendu qu'il étoit d'une matière volcanique ( 1 ). La méprise 

 de Pline a d'autres exemples chez les écrivains de l'antiquité qui ont parlé des 

 roches de l'Egypte. La pierre à faire des mortiers, dont il est plusieurs fois question, 

 et qu'ils appellent aussi un basalte, étoit le plus souvent un trapp ou amphibolite, 

 roche assez commune aux environs de Syène, mais, dans bien des cas aussi, cette 

 même brèche siliceuse que sa dureté et sa couleur obscure ont pu naturellement 

 faire prendre pour du basalte : il est constant du moins, comme on le verra plus 

 loin, qu'on en fabriquoit quelquefois aussi des mortiers. 



De toutes les roches dures employées dans la sculpture par les Égyptiens , cette 

 matière est, après le syénit, celle dont ils ont fait le plus grand usage; ce qui nous 

 engage à donner son histoire avec détail. Parmi les anciens monolithes en brèche 

 agatifère, épars dans l'Egypte, nous pourrions citer encore plusieurs autres statues 

 colossales et des fragmens de colosses de diverses proportions, dont quelques-uns 

 avoient dix à douze mètres de longueur; des blocs considérables équarris et chargés 

 aussi d'hiéroglyphes ; des fragmens de niches à enfermer les oiseaux sacrés ; de 

 grandes pierres carrées, garnies de rebords peu sailians, et creusées circuiairement 

 au milieu, dont on ne connoît pas la destination ; des fragmens de vases qui, 

 d'après leurs formes et leurs proportions, paroissent avoir été des mortiers; et 

 beaucoup de débris dont la forme n'est plus reconnoissabie , mais qui portent 

 encore l'empreinte du travail des anciens. Les Égyptiens modernes détruisent 

 journellement les restes de ces monumens antiques ; ils les convertissent en meules 

 de moulin, ou les appliquent à d'autres usages analogues. 



§. 11. 



Gisement. 



C'est dans les montagnes au nord de Syène, sur la rive droite du Nil, et 

 sur la limite du terrain primitif, que j'ai retrouvé le gisement de la brèche aga- 

 tifère. On la voit aussi dans la partie opposée de la chaîne Libyque , et, suivant 

 quelques renseignemens qui m'ont été communiqués, elle se rencontre aussi plus 

 au nord; ce fait n'a rien que de vraisemblable, et j'ai remarqué, dans divers points 

 de cette chaîne, des fragmens d'une brèche tout-à-fait semblable. 



A Syène, elle ne repose pas immédiatement sur le granit; elle en est séparée 

 par des couches de ce même poudingue à fragmens quartzeux, mal agrégés, et 

 à pâte de feldspath décomposé , dont j'ai parlé , lequel s'appuie généralement 

 sur le terrain primitif, et aussi par des couches d'un grès assez fin, analogue à 

 celui de la variété dure et cassante indiquée parmi les grès à construire. Elle 



(1) Bernardin de Saint-Pierre veut même que ce soit une lave caverneuse, et il cherche à expliquer d'après 

 cela le son que rendoit la statue au lever de l'aurore. 



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