de l'égypte. vi c partie. 6 4 1 



S. III. 



Exploitation. 



Aucune des montagnes de brèche ne laisse voir ces traces d'outil si communes 

 dans les carrières de grès, et fréquentes aussi dans les carrières de granit : une 

 matière aussi dure, aussi rebelle aux outils tranchans, n'étoit pas susceptible en 

 effet de s'exploiter par les mêmes méthodes que le grès ordinaire , pas même 

 par celles qu'on employoit pour le granit. On trouve au pied de ces montagnes 

 des débris considérables qui paroissent provenir du dégrossissage des blocs exploités 

 par les anciens ; car il est naturel de penser qu'ils détachoient ces blocs en les fai- 

 sant éclater par l'action des coins, et que, par le même procédé, ils en séparoient 

 les parties superflues pour l'objet qu'ils vouloient fabriquer: toutefois, les entailles 

 de coins n'étant pas reconnoissables, comme dans les autres carrières , nous n'ose- 

 rions rien affirmer sur ces procédés. 



Ce qui étonne le plus en voyant ces éclats de pierre si anciennement déta- 

 chés de la montagne, ce sont leurs cassures presque aussi fraîches que des cassures 

 récentes ; c'est leur contraste avec les surfaces intactes du rocher, sur lesquelles 

 le temps a imprimé son coloris particulier : et cela n'est pas réservé exclusivement 

 à cette matière ; la même chose se voit dans les carrières de granit et à l'égard 

 des hiéroglyphes tracés sur le roc même par les Égyptiens. Quand on vient à 

 comparer avec le nombre de siècles écoulés depuis que ces surfaces ont été mises 

 à découvert, le foible changement qu'elles ont éprouvé, on est déjà effrayé delà 

 longueur du temps qu'il a fallu pour donner aux surfaces des rochers leur teinte 

 rembrunie; combien plus le sera-t-on du temps qu'il a fallu pour les émousser, 

 les arrondir, pour dégrader de tant de manières les montagnes entières , et les 

 amener à leur état actuel ! quelle échelle pour mesurer l'ancienneté du monde î 

 Que les géologues qui n'accordent qu'un petit nombre de siècles à la nature pour 

 tous ses grands travaux, veuillent bien peser ces données; ils sentiront que leurs 

 limites sont trop resserrées , quelque puissance qu'on veuille accorder aux anciens 

 agens dont ils invoquent le secours, aux catastrophes dont ils admettent l'exis- 

 tence. Mais ces considérations nous entraînent hors de notre sujet; bornons-nous 

 à examiner ce qu'ont fait les Égyptiens. 



Les traces d'exploitation qu'on retrouve, ne sont pas en rapport avec la quan- 

 tité de monolithes en brèche agatifère que les anciens ont dû fabriquer : mais , 

 outre que nous ne connoissons sans doute qu'une partie de leurs carrières , il y 

 a encore à cela une autre cause; c'est que, pour s'épargner les pénibles travaux 

 de l'exploitation et les chances de la réussite , ils dévoient prendre souvent les ro- 

 chers détachés naturellement des montagnes , dont l'intégrité avoit été éprouvée 

 par le temps , et dont la forme naturelle s'éloignoit le moins possible de celles 

 qu'ils vouloient leur donner, ainsi qu'ils l'ont fait pour le granit. 



Nous ne savons rien de leurs procédés pour équarrir les blocs de cette roche, 

 pour en dresser les surfaces, et leur donner ce beau poli qu'on observe encore 



