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dans quelques parties ; mais , si nous ne pouvons juger des moyens, nous ne sommes 

 pas moins forcés d'admirer les résultats. Rien n'est plus propre à donner une haute 

 idée de l'avancement des arts mécaniques dans l'antiquité, que la belle exécution 

 des figures et la pureté des hiéroglyphes gravés sur cette matière, dont la dureté 

 et la difficulté à être travaillée l'emportent sur celles du granit. Tout cela ne re- 

 butoit pas les Egyptiens, que les obstacles ne sembloient jamais embarrasser; la 

 liberté du travail n'en est pas même altérée. S'est-ii rencontré sous l'outil du 

 graveur, au milieu d'un caractère hiéroglyphique, un silex ou quelqu'une des 

 agates dont cette brèche est semée ; le trait ne s'en trouve pas moins continué 

 avec toute sa pureté , et jamais ni l'agate , ni la partie de la pierre qui l'enve- 

 loppe, ne sont le plus légèrement éclatées. Cela porte à croire que les Egyptiens se 

 servoient,pour la sculpture sur les pierres d'une grande dureté, telles que celle-ci, 

 d'une espèce de touret, non de la pointe et du ciseau, et qu'ils formoient leurs 

 traits en usant la pierre par frottement , au lieu de la réduire en petits éclats 

 par la percussion. Sans cela, comment cette liberté, cette netteté dans les con- 

 tours, sur une matière aussi rebelle au ciseau et aussi peu homogène? Cette 

 conjecture acquiert de la force, quand on songe qu'il est douteux que les Egyp- 

 tiens, bien qu'ils aient connu de bonne heure le fer et l'acier, en aient eu déjà 

 l'usage à l'époque très-reculée où ils ont commencé à sculpter avec une grande 

 perfection les roches les plus dures. 



S. IV. 



Genre de dégradation dont cette pierre est susceptible. 



Malgré la dureté et la force d'agrégation de la brèche agatifère, qui dévoient 

 la rendre, pour ainsi dire, indestructible, elle est sujette à un genre d'altération 

 qu'il convient de faire connoître, puisque ce travail a principalement pour objet 

 l'application des sciences minéralogiques à la connoissance des travaux des Egyp- 

 tiens et des matières qu'ils y ont employées. Je réclamerai quelque attention dans 

 ces développemens un peu minutieux, mais utiles pour plusieurs questions relatives 

 à la conservation des édifices anciens. Cette altération, propre à la brèche siliceuse, 

 consiste en ce que, par le laps de temps et par l'action alternative de l'humidité des 

 nuits et de la chaleur du jour, elle est exposée à se fendre; que ces fentes, à la longue, 

 se propagent dans les blocs à de grandes profondeurs , les rompent, ou en détachent, 

 en forme de tables ou d'écaillés, des portions plus ou moins considérables. Les co- 

 losses de la plaine de Thèbes, et spécialement celui du nord, qui rendoit autrefois 

 des sons, le trône sur lequel il est assis, le piédestal même, ont été par-là prodigieu- 

 sement dégradés. Ils sont sillonnés de fentes et de crevasses multipliées, qui ne sont 

 pas des fissures naturelles de la pierre , et dont quelques-unes ont une assez grande 

 largeur. Quant aux écailles qui se lèvent près de la surface, comme leur écartement 

 n'est limité par aucune autre résistance que l'adhérence de la pierre dans la pro- 

 fondeur de la fente , il devient quelquefois assez considérable. A mesure que ces 



