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qui , avec de Pauw et beaucoup d'autres , soupçonnent dans ce fait quelques 

 supercheries des prêtres de Thèbes : ce point est véritablement ie nœud de la 

 difficulté ; car on conçoit très-bien qu'autre chose seroit la voix émanée de Ja 

 statue, après lui avoir été transmise par un conduit secret, et autre chose le son 

 résultant d'une vibration de la pierre. Or les auteurs anciens sont d'accord sur 

 la nature du son : Strabon le compare à celui que produiroit un léger coup 

 donné sur la pierre ; Denys le géographe , Tacite , Juvénal , se contentent de 

 dire que la statue rendoit un son au lever du soleil ; Pausanias en parle à peu 

 près comme Strabon , ajoutant que ce son ressembloit à celui des cordes d'une 

 lyre qui, trop tendues, viendraient à se casser. Les témoignages de ces auteurs, 

 cités ou analysés dans la Description de Thèbes, nous dispensent de toute discus- 

 sion relativement à ces passages : on y verra que , « d'après les auteurs de l'anti- 

 » quité, la statue de Memnon faisoit entendre seulement une sorte de craque- 

 » ment, un son semblable à celui d'une corde d'instrument qui se rompt. » 



Bien que le merveilleux du fait dût naturellement porter à l'exagération, les 

 écrivains anciens ne varient pourtant pas sur cette circonstance. La superstition 

 vint par la suite , il est vrai, se mêler à ceci, et la statue rendit des oracles : mais 

 ces oracles n'étoient pas articulés ; on les interprétoit en bien ou en mal , suivant 

 la qualité du son plus ou moins clair , plus ou moins sourd. Jamais on n'alla 

 jusqu'à supposer sérieusement à la statue la faculté de proférer des paroles : l'exa- 

 men de deux passages anciens établira suffisamment cette opinion propre à éloigner 

 toute idée de supercherie ou de fraude pieuse. 



Dans la Vie d'Apollonius de Tyane , qui contient sur cet oracle le dernier témoi- 

 gnage de l'antiquité, et où assurément le merveilleux n'est point épargné, on voit 

 très-bien, malgré l'expression équivoque employée dans le texte, que, dans son 

 voyage à Thèbes, cet illustre imposteur et ses compagnons entendirent de simples 

 sons, et non des paroles de la statue : or, pour peu qu'à cette époque elle eût déjà 

 parlé, on juge bien qu'Apollonius n'auroit pas manqué d'être favorisé d'un tel 

 honneur; et, si l'espèce de bruit qu'il entendit eût eu la moindre analogie avec des 

 sons articulés, il étoit trop subtil pour ne pas le distinguer et en tirer parti, lui qui, 

 selon Philostrate son historien, sut discerner dans les yeux de la statue un senti- 

 ment de joie à l'aspect du soleil naissant, et qui la vit même sur le point de se lever 

 pour rendre un respectueux hommage au dieu de la lumière ( r ). 



Lucien seul paroîtroit contredire le sentiment que je défends , si l'on ne faisoit 

 pas bien attention au motif de ses paroles; Lucien , le moins crédule de tous 

 les hommes , fait mention dans ses Dialogues de l'oracle de Memnon , qu'il 

 traite comme les autres oracles, c'est-à-dire, assez légèrement. Un certain Eucrates 

 raconte , dans le Plùlopseudes , ou Dialogue des menteurs , « qu'envoyé jeune 

 » encore en Egypte par son père pour s'y instruire, il se rendit par le Nil à 

 » Coptos, et qu'il poussa jusqu'à Thèbes : là il entendit Memnon, mais non pas 

 » à la manière ordinaire ; non pas proférant un son inarticulé , comme l'entendoit 

 » le commun des hommes ; la statue lui parla, et de sa propre bouche prononça 



(1) Philostrate, de V'ita Apolloniï Tyane'u 



