6$ 8 DE LA CONSTITUTION PHYSIQUE 



CHAPITRE V. 



Bois fossiles. 



Dans les déserts voisins de l'isthme de Suez, et sur-tout dans les parties de 

 l'isthme où régnent ces montagnes à couches friables dont nous venons de parler, 

 le sol est principalement formé d'un gravier quartzeux provenant de leur des- 

 truction. Ce qu'il y a spécialement à remarquer, c'est que ce sol de gravier, qui 

 enveloppe le pied des montagnes , renferme beaucoup de fragmens et même de 

 troncs d'arbre pétrifiés , de plus de i o à 12 pieds de longueur. On voit facilement 

 que ces bois appartiennent à plusieurs espèces différentes : mais les palmiers se 

 font ordinairement reconnoître à Jeurs longues fibres droites et tubulaires, et le 

 seyâl, ou acacia des déserts, à ses éclats chargés de nœuds, à ses fibres soyeuses, 

 serrées et infléchies ; toutes les autres espèces offrent des caractères trop équi- 

 voques pour qu'on puisse déterminer leur nature. 



Je n'ai remarqué nulle part des fragmens de bois agatisés bien reconnoissables, 

 empâtés dans les poudingues ; mais j'ai ouï assurer que d'autres personnes qui 

 ont aussi visité la vallée de l'Egarement, en avoient vu. Ce fait, s'il est vrai, doit 

 au moins être fort rare. Non-seulement j'ai examiné de longues suites d'escarpe- 

 mens sans y apercevoir aucun vestige de bois pétrifiés ; mais les fragmens que j'ai 

 rencontrés, toujours isolés, ne m'ont jamais paru, d'après leur forme et leur 

 volume, avoir fait partie d'un poudingue, du moins à la manière des cailloux 

 qui le composent habituellement. Cependant, comme le fait contraire , s'il venoit 

 à être vérifié , fourniroit une donnée intéressante touchant le mode de formation 

 de ce terrain, je crois toujours bon de le signaler à l'attention des voyageurs, en 

 faisant observer que c'est dans lès couches mêmes des montagnes de poudingue 

 qu'il seroit important de constater l'existence de ces fragmens de bois fossiles, et 

 non pas seulement parmi les cailloux épars à leur pied , car ce dernier gisement 

 est très-ordinaire en Egypte; et, dans d'autres localités où existent des poudingues 

 analogues , il est bien moins commun de voir les fragmens de bois pétrifiés, roulés 

 et arrondis , faire partie du poudingue. On ne sauroit guère admettre non plus 

 qu'ils aient été amenés par les mêmes causes que les cailloux qui constituent ces 

 roches. Il est plus probable que ce sont des arbres entiers et préexistans à l'arrivée 

 des cailloux , qui se sont trouvés enveloppés dans ce terrain lors de sa formation 

 et sur la place même où ils croissoient, comme l'indiquent l'état de parfaite con- 

 servation et la grandeur des tronçons enveloppés dans les sables : non-seulement 

 tous les cailloux qui composent les couches solides sont très-arrondis et paroissent 

 avoir subi un long transport , mais leur volume est à peu près le même , et les 

 plus grands n'excèdent guère la grosseur du poing, tandis que les bois pétrifiés 

 ne sont ni arrondis ni usés, même à leur surface, où l'on distingue très-bien l'or- 

 ganisation végétale, et beaucoup mieux encore que dans leur intérieur, qui n'offre 

 souvent que l'aspect d'un grès siliceux compacte. Des tronçons intacts de plusieurs 

 pieds de longueur, et même des troncs presque entiers, n'ont certainement pas été 



