de l'égypte. vi. e partie. 6co 



chariés par les eaux. Ce phénomène géologique d'arbres pétrifiés , enveloppés 

 sur place par les dépôts de cailloux arrivés de très-loin, et ayant, au milieu de 

 cette irruption de matières étrangères, conservé leurs formes, leur tissu, et quel- 

 quefois même leur situation naturelle, comme on le remarque dans la grande 

 vallée du désert Libyque, appelée le Fleuve sans eau , tout extraordinaire qu'il pa- 

 roît, n'est cependant ni particulier à l'Egypte , ni même très-rare dans nos contrées : 

 nous l'avons observé aussi dans divers terrains de poudingue, même dans ceux qui 

 recouvrent les houillières de l'intérieur de la France (i ). 



La production de ces arbres dans les déserts de l'Egypte, postérieurement à la 

 formation des montagnes de poudingue, n'est nullement vraisemblable : car dans 

 ces contrées , où la végétation est si rare , ce n'est ordinairement que dans des. 

 vallons profonds , ou dans des terrains que la disposition du sol environnant 

 rend le réceptacle des eaux, que l'on trouve aujourd'hui quelques arbres vivans ; 

 et, sans doute, il en a été de même dans tous les temps. La stérilité de ces déserts 

 ne tient pas uniquement à la nature du sol; elle tient également à l'influence du 

 climat, qui n'a point dû changer, à moins de grandes révolutions célestes dont 

 nous n'avons aucune idée. Cette même disposition du sol a dû le rendre aussi 

 le réceptacle des fragmens roulés que les eaux entraînoient, de quelque manière 

 que l'événement ait eu lieu; mais, une fois les dépressions remplies par ces ma- 

 tières étrangères, la végétation ne s'est plus trouvée favorisée, et une aridité com- 

 plète a dû régner dès-lors dans ces lieux , comme elle y règne maintenant. 



M. de Volney rapporte que, dans son voyage du Kaire à Suez, il a vu des 

 couches de terrain où la pierre avoit le tissu du bois pétrifié , et qu'il s'est bien 

 assuré que cette pierre faisoit partie du rocher : il conclut de là que ce sont sans 

 doute des faits de ce genre qui ont persuadé à la plupart des voyageurs qui l'ont 

 précédé, qu'il existoit dans l'isthme de Suez de véritables bois fossiles. On peut 

 contester au moins la conclusion que ce célèbre voyageur tire de son observation. Ij 

 existe, en effet, dans ces déserts, de longues collines de grès siliceux, très-dur, gris 

 et bleuâtre, assez analogue à celui de la vallée de Y Égarement, et qui, probable- 

 ment, appartient à la même époque et a eu le même mode de formation. En cô- 

 toyant les escarpemens de ces collines , j'ai remarqué aussi quelques endroits où 

 le tissu de la pierre est comme fibreux, et rappelle celui de certains bois fossiles ; 

 mais ces endroits sont tellement fondus et incorporés dans la masse, que ïidée ne 

 m'est pas même venue qu'ils pouvoient avoir pour origine des bois fossiles (2). 



Il y a peu de pays où l'on voie des bois fossiles mieux caractérisés que ceux 

 qu'on trouve dans les déserts de l'Egypte : les échantillons gravés dans les planches 



(1) Les troncs d'arbre qu'on voit enveloppés dans les cette remarque; car il ne met pas en doute que ces par- 

 houiilières, y sont le plus souvent dans une situation ties, malgré leur apparence, ne soient de même nature 

 verticale. Leur écorce , parfaitement conservée , est la que le reste des couches. C'est donc seulement l'opinion 

 seule partie qui soit convertie en houille, l'intérieur des émise par suite de cela contre l'existence des véritables 

 troncs étant communément rempli par les mêmes ma- bois fossiles dans l'isthme, que j'ai cru devoir relever, 

 tières qui constituent les couches. J'y ai souvent remar- à cause de la grande célébrité de son auteur, dont Tou- 

 que des fragmens roulés, de la grosseur d'une amande, en vrage sera lu aussi long-temps que durera l'intérêt que 

 quartz, feldspath, lydienne, serpentine, &c. l'on porte à l'Egypte. 



(2) L'observation de M. de Volney est conforme à 



