de l'égypte. vi. e partie. 661 



teinte violette du grenat. Les belles agates sont rares dans les deux variétés (1); 

 le plus grand nombre a une pâte grossière , et se rapproche des silex argileux. 



Tous ces cailloux, qui ont des rapports entre eux, paroissent avoir une même 

 origine ; et, comme ils n'ont pu être transportés sur le soi assez élevé des an- 

 ciennes villes par aucune cause naturelle, que nous les retrouvons spécialement 

 sur les buttes de décombres les plus hautes et formées de débris des monumens 

 antiques, quelquefois même dans les îles du Nil qui renfermoient des villes 

 Egyptiennes et de grands édifices, telles que l'île de Phiiae, et sur-tout l'île 

 d'Eléphantine , où elles sont semées en quantité très -considérable sur l'espace 

 jadis occupé par la ville Égyptienne , on ne sauroit guère expliquer, leur pré- 

 sence qu'en la rapportant à des blocs de poudingue anciennement employés par 

 les Egyptiens pour la décoration de leurs édifices, mais qui, moins solides que 

 les précédens, et désagrégés par l'effet du temps et de l'influence atmosphérique, 

 auroient laissé isolés sur le sol les agates et les silex qu'ils renfermoient. Cette 

 espèce de poudingue a dû être employée en quantité considérable, à en juger par 

 l'abondance de ces cailloux : car ce n'est que la plus petite quantité que nous 

 voyons éparse aujourd'hui sur le sol ; la majeure partie doit être enfoncée sous 

 les décombres et les couches de graviers qui recouvrent l'emplacement de ces 

 ruines. A Karnak, sur la rive droite du Nil, où les agates sont plus abondantes 

 que par-tout ailleurs, on voit aussi une multitude de grains de quartz de moyenne 

 grosseur, tout-à-fait étrangers au sol environnant, et qui semblent bien aussi pro- 

 venir de la décomposition des poudingues, 



On pourroit soupçonner que ces agates , soit qu'elles proviennent ou non 

 de la décomposition d'un poudingue, ont eu primitivement leur origine dans 

 des roches volcaniques, telles que le basalte décomposé, où se sont formées les 

 célèbres agates d'Oberstein ; mais cette opinion , ou , pour mieux dire , cette con- 

 jecture, est sujette à plusieurs difficultés. Les matières volcaniques de transport ne 

 manquent pas en Egypte; nous le ferons voir dans un écrit particulier : mais nous 

 n'avons, dans toutes nos courses, rien découvert qui nous autorise à admettre, 

 même comme probable, l'existence d'anciens volcans dans le voisinage de cette 

 contrée, ni dans toute l'Arabie pétrée ; nous savons qu'il en existe sur la côte 

 occidentale de la mer Rouge, vers le tropique, dans les déserts habités par les 

 Arabes Bicharyeh , qui apportent quelquefois à Syène des fragmens volcaniques, 

 et particulièrement des morceaux d'obsidienne. Il existe aussi dans l'intérieur 

 de la Libye, à plusieurs journées de marche de l'Egypte, des montagnes basal- 

 tiques, d'où l'on a tiré peut-être ces grands blocs de basalte qu'on voit encore 

 sur l'emplacement des pyramides; mais cette matière, très -solide, très -dure, 

 diffère beaucoup des roches qui peuvent servir de matrice aux agates. De plus, 

 ces cailloux, quoique formés souvent de couches concentriques, comme les 



(1) Une circonstance assez singulière dans ces agates, agates rouges portent quelquefois à leur extérieur une 



c'est que leur croûte grise et altérée peut-être par l'ac- ou deux figures très-profondément gravées, assez sem- 



tion de la matière qui les renfermoit est empreinte blables à une croix de Malte, fait dont la cause seroit 



d'une multitude de petites marques demi - circulaires , difficile à expliquer, 

 qui figurent assez bien des écailles de poisson. Les 



