DE L EGYPTE. 



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SEPTIÈME PARTIE. 



Description de diverses Localités de l'Egypte et des Déserts 

 voisins, dans lesquelles il existe du Natron ou Carbonate 

 de soude natif. 



L'existence du natron ou carbonate de soude parmi les substances du règne 

 minéral est une des observations remarquables auxquelles avoient donné lieu, dès 

 la plus haute antiquité, les déserts qui avoisinent l'Egypte. Hérodote et Pline nous 

 ont transmis sur cette matière quelques détails assez curieux; mais, comme, en 

 parlant des matières minérales de l'Egypte citées par les écrivains anciens , nous 

 devons discuter plusieurs questions d'antiquité relatives au natron, nous nous 

 bornerons ici aux observations propres à compléter l'histoire naturelle de cette 

 substance. 



Jusqu'à l'époque de l'expédition des Français en Egypte, on avoit regardé l'exis- 

 tence du carbonate de soude dans les lacs de Terrâneh comme un fait particulier 

 à ce point des déserts. Peu de temps après l'arrivée de l'armée Française au Kaire, 

 plusieurs membres distingués de la Commission des sciences visitèrent et firent 

 connoître avec précision, sous différens rapports, ces grands lacs situés à l'est de 

 Terrâneh, qui n'avoient été qu'incomplètement décrits par tous les voyageurs 

 précédens; il suffit donc, quant à cette localité, de renvoyer aux Mémoires publiés 

 par MM. Berthollet et Andréossy, qui ne laissent rien à désirer. Mais, outre ces 

 lacs, il existe encore du natron dans beaucoup d'autres localités qui ne sont indi- 

 quées dans la relation d'aucun voyageur, et que les recherches entreprises pendant 

 notre séjour en Egypte m'ont donné occasion de reconnoître. Sous le rapport de 

 l'histoire naturelle, ces nouveaux gisemens méritent l'attention; ils offrent quelques 

 particularités propres à confirmer les explications données sur la formation de ce 

 sel dans les lacs de Terrâneh. Quoiqu'ils soient fort loin d'avoir pour le commerce 

 la même importance que ces grands lacs , ils ne sont cependant pas à cet égard 

 dénués de tout intérêt. Il en est un sur-tout dont l'exploitation fournit de natron 

 la partie supérieure du Saïd : c'est une raison qui nous engage à entrer à son égard 

 dans plus de détails que pour les autres ; nous lui consacrerons la première section 

 de cette partie, et nous réunirons dans la seconde les descriptions de tous les 

 autres gisemens que nous avons observés. 



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