664 DE LA CONSTITUTION PHYSIQUE 



SECTION I. re 



Description minéralogique d'une petite vallée de la Théba'ide , dans 

 laquelle on exploite le Carbonate de soude. 



CHAPITRE PREMIER. 



Constitution de la Vallée. 



JtiN remontant dans la Thébaïde jusqu'à cinq lieues au sud d'Esné, on rencontre, 

 sur la rive droite du Nil, l'embouchure d'une vallée qui n'est marquée sur aucune 

 carte. La chaîne Arabique, qui, au-dessus et au-dessous, borde le fleuve de fort 

 près, présente un enfoncement demi-circulaire dans lequel se trouvent un petit 

 village et quelques terres cultivées. Plusieurs petits lacs de natron que renferme 

 cette vallée , lui donnent une certaine importance dans le pays. Ce fait nous étoit 

 resté inconnu dans le cours du voyage que nous avions entrepris pour nous rendre 

 aux confins de l'Egypte; et, dans notre retour de Syène vers Thèbes, nous avions 

 déjà dépassé ce point, lorsque, sur les indications de quelques habitans d'Esné qui 

 font le commerce de natron, nous nous décidâmes à retourner sur nos pas, MM. Gi- 

 rard, Devilliers, Duchanoy, ingénieurs des ponts et chaussées, et les ingénieurs des 

 mines Descostils, Dupuis et moi, pour constater la vérité des faits qui nous étoient 

 indiqués : cette recherche m'a fourni quelques observations géologiques que je rap- 

 porterai également ici. 



§. I er 

 Couches de Grès. 



C'est un peu au nord de cette vallée, et sur la même rive, que l'on commence 

 à trouver le gisement de l'espèce particulière de grès qui a été employée par les 

 Égyptiens à la construction des édifices de la Thébaïde; et c'est dans son embou- 

 chure que nous avons eu la facilité de l'examiner plus particulièrement. Les couches 

 supérieures de la montagne sont en partie formées de ce grès. Il alterne avec les 

 couches d'une argile grise qui approche, quant à l'aspect, de celle qu'on exploite à 

 Syène et dont on fabrique des pipes et des creusets dans presque toute l'Egypte; 

 mais il ne paroît pas que celle-ci ait jamais été l'objet d'aucune exploitation : il 

 esta présumer qu'on l'aura trouvée inférieure pour l'usage à celle de Syène; elle 

 est en effet moins pure et doit être mélangée de parties calcaires. 



Quant aux couches degrés, les Egyptiens ne les ont pas entièrement négligées, 

 comme l'attestent plusieurs vestiges d'anciennes carrières : cependant, malgré les 



