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Plus loin, une autre variété, tantôt blanche, tantôt d'un gris bleuâtre, doit indu- 

 bitablement renfermer une notable quantité de silice dans sa composition ; elle est 

 sèche au toucher, lisse, cassante, difficile à tailler, et laisse échapper des étincelles 

 par le choc de l'acier. Elle ressemble beaucoup à une variété que l'on trouve 

 abondamment dans la chaîne Libyque au couchant d'Esné; à la différence près, 

 que les coquilles qu'elle renferme sont plus nombreuses et bien plus apparentes. 



Un peu au-delà, ce sont des pierres moins compactes, d'une couleur cendrée, 

 d'un grain assez fin et terne, qui abondent, comme la première variété, en co- 

 quilles de différentes sortes ; ces coquilles se distinguent beaucoup plus aisément 

 encore, et ne sont pas liées aussi intimement avec la pâte de la pierre : ce sont 

 principalement des camites et diverses sortes d'ostracites. 



A ces diverses pierres calcaires nous ajouterons encore une dernière variété 

 d'une belle couleur brune, dure, lamelieuse, et même d'un tissu un peu cristallin, 

 susceptible de prendre un beau poli. Celle-ci ne renferme point de dépouilles 

 d'animaux marins. Nous n'avons rencontré aucun bloc de ces diverses variétés 

 travaillé par les anciens. 



CHAPITRE II. 



Du N a non. 



§. I. er 



Gisement du Natron. 



Lorsqu'on s'est avancé de quelques centaines de pas dans l'intérieur de la 

 vallée, l'on aperçoit çà et là sur le sol des traces de muriate de soude. La plupart 

 des quartiers de roche détachés des montagnes voisines et épars sur la terre en sont 

 imprégnés assez profondément, et quelquefois montrent à Jeur surface des efïïo- 

 rescences de carbonate de soude; mais ce dernier sel ne pénètre point dans l'in- 

 térieur de la pierre, comme le précédent. 



Un peu plus loin, on commence à distinguer, sur le sol même, de légères 

 traces de natron qui, à mesure que l'on s'avance, deviennent plus fréquentes et 

 plus étendues. C'est après s'être écarté du Nil d'environ une heure de marche que 

 l'on arrive à l'endroit où ce sel existe en plus grande quantité , et où s'en fait la 

 principale exploitation. Le sol est entrecoupé d'une multitude de petits lacs ou 

 bassins qui sont tapissés, sur leurs bords, de croûtes salines. La plupart de ces 

 bassins sont remplis d'une eau saturée, qui a la saveur mixte du muriate et du 

 carbonate de soude. Quelquefois la saveur du muriate de soude domine , et la 

 surface de l'eau est couverte d'une pellicule de ce sel qui commence à cristalliser; 

 mais souvent aussi ses eaux possèdent à un degré fort énergique la saveur acre 

 et brûlante du carbonate de soude : dans ce dernier cas, la dissolution offre 

 une couleur rouge ou brune assez foncée; couleur assez ordinaire aux eaux saturées 



