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de natron , et due probablement à la faculté qu'ont les dissolutions alcalines d'extraire 

 des matières végétales et animales qui y séjournent, certains principes colorans. 



Les croûtes salines qui couvrent les bords de ces petits bassins sont, comme 

 la dissolution, tantôt de carbonate de soude, et tantôt de sel commun; souvent 

 les deux sels sont mélangés. Le sel marin, quand il est pur, est cristallisé; mais le 

 natron est en croûtes plus ou moins épaisses, presque toujours mamelonnées et 

 efïïeuries à la surface. Ces croûtes salines sont adhérentes à une vase noire, très- 

 fine, formée par les débris des montagnes voisines et par le dépôt des eaux venues 

 du fond de la vallée. Des matières végétales , et peut-être quelques matières ani- 

 males, qui pourrissent sur cette vase, lui donnent une odeur très-fétide : ce sont 

 elles aussi qui lui fournissent les principes colorans dont nous avons parlé. 



A deux kilomètres environ des premiers bassins, la vallée se divise en deux 

 branches , dont l'une continue à se diriger vers l'est , tandis que l'autre décline 

 vers le nord-est : toutes deux renferment aussi du natron ; il est sur-tout abondant 

 dans celle du nord-est. L'un et l'autre de ces embranchemens présentent une 

 quantité de cailloux roulés d'une assez grande dimension, très-arrondis, presque 

 tous calcaires, et cependant nous n'en avons pas remarqué à l'embouchure de la 

 vallée; mais les montagnes qui l'encaissent en sont couvertes en plusieurs endroits, 

 et elles renferment des couches de poudingue où sont empâtés des cailloux 

 semblables. 



Vers l'endroit où la vallée se partage , et en remontant dans ses deux embran- 

 chemens, on aperçoit des plantes en assez grande quantité, parmi lesquelles est 

 une espèce de roseau ; les autres, de deux ou trois espèces différentes, m'étoient 

 inconnues ; elles ofFroient un coup-d'ceil singulier : presque toutes étoient re- 

 couvertes de natron. Ce sel forme autour de chaque tige une espèce d'enve- 

 loppe ou d'étui, qui continue encore de croître et de s'élever beaucoup au-dessus 

 de l'extrémité des branches. Il est évident qu'une grande partie de ces plantes n'a 

 jamais été submergée par la liqueur qui contenait ce sd; mais qu'il s'en est séparé 

 spontanément pour s'élever le long des tiges de ces plantes, par la propriété 

 qu'il a, étant dissous, de se séparer des autres sels et de grimper le long des objets 

 avec lesquels il est en contact. On pourrait comparer l'aspect de la petite vallée du 

 nord-est, hérissée de ces plantes incrustées de natron, à celui que présentent dans nos 

 climats certaines friches peuplées de plantes de diverses grandeurs, lorsqu'elles sont 

 chargées de givre. C'est la comparaison que la vue de ces lieux nous a fait naître, 

 et dont nous nous sommes servis, mais, je croie, avec très-peu de succès, pour 

 donner aux Egyptiens qui nous accompagnoient , l'idée de ce phénomène aussi 

 étranger pour eux que celui que nous avions sous les yeux l'étoit pour nous. 

 La séparation du natron d'avec les autres sels, et son aptitude à grimper autour des 

 plantes, ont également été observées aux grands lacs de Terrâneh par M. Ber- 

 thollet ( i ) , qui a remarqué avec sa sagacité accoutumée que cette circonstance , 

 assez indifférente en apparence , est une de celles qui contribuent principalement 

 à la formation du natron, en soustrayant ce sel, à mesure qu'il se forme, à la 



(1) Mémoire de M. Berthollet sur les lacs de Terrâneh, Décade Égyptienne. 



