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dissolution, ainsi qu'au jeu des affinités, que sa présence auroit ralenti; elle n'avoit 

 pas non plus échappé à Pallas , qui la cite à plusieurs reprises dans ses Voyages en 

 Russie. « J'ai remarqué, dit ce naturaliste en plusieurs endroits, que les plantes qui 

 » existent dans les marais qui contiennent du natron , sont toutes couvertes de ce 

 « sel, qui souvent même a dépassé leur extrémité, et s'est élevé de plus de deux 

 » doigts au-dessus ( i ). » 



§. IL 



Gisement du Muriate de soude, Origine du Carbonate. 



En examinant les causes auxquelles peut être rapportée l'existence du natron dans 

 cet endroit, on pourroit croire qu'une partie doit être amenée par les eaux qui 

 coulent au fond de la vallée ; mais on voit bien aussi qu'une partie se forme sur 

 le lieu même par la décomposition du muriate de soude. 



J'ai remarqué, en parcourant les montagnes voisines, plusieurs veines de sel 

 gemme qui sont interposées entre les couches calcaires et les couches d'argile, et 

 dont l'épaisseur est de quelques lignes. Ce lieu réunit donc toutes les circons- 

 tances qui paroissent nécessaires à la formation du natron (2) : i.° du muriate de 

 soude; 2. une température élevée; 3. une humidité pour ainsi dire perma- 

 nente; 4. du carbonate calcaire réduit en poudre fine, et même jusqu'à des plantes 

 qui favorisent la rapidité de l'opération. Quant à la portion de natron amenée par 

 les eaux, on ne peut guère douter, d'après les circonstances locales, qu'elle ne 

 soit formée par les mêmes causes dans la partie supérieure des deux branches de 

 cette vallée. 



L'aspect des lieux indique clairement qu'à certaines époques l'eau y coule avec 

 abondance ; et nous avons appris des hommes du pays que pendant l'hiver, après 

 les orages, elle s'élève dans cette vallée, qui a fort peu de pente, jusqu'à la hauteur 

 de cinq ou six décimètres ; mais cette inondation n'est que momentanée , et se 

 renouvelle tout au plus deux fois dans le cours d'un hiver : ainsi ce ne peut 

 pas être la principale cause qui entretienne la longue humidité nécessaire à une 

 formation abondante de natron. Nous trouvâmes , quoique nous fussions alors au 

 milieu de l'été , plusieurs de ces petits étangs remplis d'une eau tout-à-fait douce ; 

 fait assez extraordinaire pour de l'eau qui est stagnante.au milieu d'un terrain im- 

 prégné de toutes parts de sels aussi dissolubles : mais on en trouve bientôt l'expli- 

 cation dans l'existence de quelques sources cachées au fond de ces bassins ; c'est 

 l'eau de ces mêmes sources qui, s'épanchant doucement et d'une manière conti- 

 nue, entretient pendant si long-temps l'humidité dans toute la vallée. 



Ces bassins, remplis d'eau douce, et environnés d'autres bassins remplis d'eau 

 alcaline , sont une preuve que la formation du natron a lieu sur l'emplacement 

 même. Puisque les bassins dans lesquels les sources s'observent ne tiennent pas de 

 natron, et que l'on ne voit point de sources dans les bassins où l'eau est saturée de ce 

 sel, il faut bien conclure qu'il n'est point apporté de loin par ces voies souterraines 



(1) Voyages de Pallas en Russie.; » (2) Voye^ le Mémoire de M. BerthoIIet. 



