6jO DE LA CONSTITUTION PHYSIQUE 



Les sels alcalins séparés des matières terreuses, et bien calcinés, se sont trouvés 

 composés de 



Sous-carbonate de soude 0,2705. 



Sulfate de soude.. 0,1273. 



Muriate de soude 0,6022. 



1,0000. 



s. m. 



Exploitation du Natron. 



Les morceaux de natron que l'on arrache, entraînent avec eux une couche plus 

 ou moins épaisse de cette vase qui tapisse le fond des bassins; cependant, avec 

 un peu de précaution, on parvient à en détacher beaucoup de morceaux qui n'en 

 sont pas souillés. C'est dans cette précaution que consisteroit le plus grand art de 

 cette exploitation , ainsi que dans l'attention de choisir les morceaux où il n'existe 

 pas de mélange de sel marin. Les habitans du hameau voisin , qui sont en posses- 

 sion de cette petite branche d'industrie , y consacrent principalement les mois de 

 fructidor et de vendémiaire, et quelquefois celui de brumaire (c'est-à-dire, environ 

 depuis la mi-août jusqu'à la mi-octobre, et quelquefois jusqu'à la mi-novembre); 

 c'est l'époque où le natron se trouve en plus grande quantité : plus tôt, l'extraction 

 seroit difficile et peu lucrative; plus tard, les eaux qui viennent inonder la vallée, 

 ne permettroient plus de la faire. Les" fellah qui se livrent à cette occupation, 

 n'en retirent qu'un bénéfice fort léger. On peut voir ici un exemple de la modi- 

 cité des salaires dans cette partie de l'Egypte, et du bas prix de certaines denrées : 

 chaque charge d'âne de natron , rendue au bord du Nil , ne rapporte à l'exploi- 

 tant que 6 à 7 parats [ 5 à 6 sous de notre monnoie ] ; et chaque charge de cha- 

 meau, que quatre fois autant environ ( 1 ). Aux époques où se termine l'extraction, 

 quelques marchands d'Esné envoient des barques pour enlever le natron qui a été 

 recueilli pendant l'été, et le répandre dans les villes et les principaux villages du 

 Saïd : il y est employé à blanchir le linge et les toiles neuves. Lesfe//a/i mangent 

 du natron avec les galettes de dourah qui leur servent de pain; ils en imprègnent 

 aussi leur tabac à fumer. 



Ce natron passe pour être beaucoup inférieur en qualité à celui qu'on apporte 

 du pays des Barâbras (2), parce que le peu de précaution avec lequel on l'extrait, 

 le laisse toujours souillé de la vase du sol et mélangé de beaucoup de sel marin : 

 aussi se vend-il beaucoup moins cher, et est-il beaucoup moins recherché pour la 

 plupart des usages. II seroit possible cependant, avec un peu plus de soin, d'en 



(1) Cette même matière, choisie avec un peu plus de cette contrée n'induit que trop souvent les habitans à 



de soin et rendue dans un port de France , auroit une cacher une partie du bénéfice qu'ils peuvent faire, 



valeur cinquante fois plus grande. II seroit possible ce- (2) C'est le nom qu'on donne en Egypte aux habi- 



pendant que la déclaration que nous ont faite les fellah , tans de la partie de ia Nubie située au-dessus des cata- 



fût un peu au-dessous de la vérité. La crainte des im- ractes, race d'hommes bronzée, tout-à-fait distincte des 



positions ou des exactions en usage dans le gouvernement Égyptiens. 



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