6j2 DE LA CONSTITUTION PHYSIQUE 



contient quelques veines de sel gemme ou muriate de soude. On trouve ce même 

 sel en divers endroits sous le sable siliceux, et sous les détritus de diverses natures 

 qui recouvrent les environs du lac. Nous entrerons dans plus de détails sur cette 

 localité, en traitant de la constitution physique de cette partie de l'Egypte; mais 

 l'indication actuelle suffit pour que l'on conçoive très-Lien qu'à l'époque des pluies 

 et à celle des débordemens du Nil, lorsque les crues ont été considérables et que 

 le lac Qeroun, réceptacle des eaux, s'est empli plus que dans les années ordinaires, 

 ces eaux doivent dissoudre une partie du sel gemme qui se trouve exposé à leur 

 action, et l'entraîner à mesure qu'elles se retirent. 



On conçoit aussi qu'une partie de la dissolution est absorbée auparavant par 

 les sables et les détritus qui forment ses plages. Comme ces plages restent long- 

 temps humides, lorsque leurs sables sont principalement calcaires, il doit y avoir 

 décomposition d'une portion de muriate de soude , et production de muriate de 

 chaux et de carbonate de soude, et en même temps production d'une certaine 

 quantité de sulfate de soude, si le gypse s'y rencontre aussi. 



Nous avons remarqué, en effet, sur les plages, et quelquefois à d'assez grandes 

 distances , lorsque le sol est plat et peu élevé au-dessus du niveau habituel du lac , 

 des efïïorescences et des croûtes de natron, tantôt à la surface du terrain, tantôt 

 recouvertes d'une légère couche de sable ; elles sont ordinairement d'un blanc 

 sale, et mamelonnées à leur surface. Quoique l'on ne puisse guère les enlever 

 que souillées de la terre qui leur est adhérente , il ne seroit pas impossible d'en 

 tirer quelque parti. A l'époque où nous avons visité ces lieux, vers la fin de 

 janvier , ce sel étoit peu abondant ; mais on ne sauroit douter que dans une 

 saison plus convenable , vers la fin de l'été et immédiatement avant que les eaux 

 du lac, grossies par les crues du Nil, débordent sur les plages, il ne s'y en trouve 

 en assez grande quantité. La nature de ce sel n'est pas inconnue aux Arabes des 

 tribus voisines ; et ils en font quelquefois usage , lorsqu'ils n'ont pu s'en pro- 

 curer de meilleur en allant jusqu'aux lacs de Terrâneh. Au surplus , le natron 

 que les Arabes et les fellah recherchent pour manger avec leur pain ou galette 

 non levée , n'est qu'un muriate de soude , mélangé seulement d'un quart ou d'un 

 cinquième de sous-carbonate de soude. 



Les eaux du lac Qeroun contiennent aussi elles-mêmes en quantité très-considé- 

 rable le muriate de chaux ; ce qui est cause de la saveur extrêmement amère qu'on 

 leur trouve en les goûtant. Elles ne contiennent pas de sulfate de soude : mais les 

 efïïorescences cependant en contiennent comme le natron de la Thébaïde ; cir- 

 constance dont l'explication se présente pour ainsi dire d'elle-même , lorsqu'on a 

 reconnu que le soi des environs renferme en plusieurs endroits des veines de 

 gypse , et qu'il existe des parcelles de cette substance parmi les détritus de diverses 

 natures qui recouvrent les plages sur lesquelles se forment les efïïorescences de 

 natron. Il est vraisemblable que la décomposition, au moins partielle, du sulfate 

 de chaux, doit avoir lieu, non pas immédiatement par l'action du muriate de 

 soude, mais par le moyen du carbonate de soude qui en provient, et avec lequel 

 le sulfate vient à se trouver en contact. 



