de l'égypte. vu? partie. 6y $ 



Isthme de Sue^. 



Les grands lacs connus sous le nom de lacs Amers , qui occupoient plusieurs 

 lieues d'étendue sur la direction de Suez à Péluse, doivent la qualité qui leur a fait 

 donner cette dénomination, à la présence du sulfate de soude, souvent accompa- 

 gnée de celle du muriate de chaux et du muriate de magnésie , sels extrêmement 

 amers, et qui restent en dissolution dans les eaux des lacs. Aujourd'hui ces lacs, 

 qui ne sont plus alimentés par une dérivation du Nil, comme ils l'ont été à une 

 certaine époque de l'antiquité, se trouvent en grande partie desséchés : leur sol est 

 hérissé de grandes masses cristallines de gypse , recouvertes en partie de sel com- 

 mun et de natron. 



Quelquefois d'épaisses couches de gypse cristallin recouvrent des cavernes pro- 

 fondes dont l'eau claire et limpide, mais chargée de tous les sels, qui sont le sel 

 marin et probablement des muriates terreux, offre un goût d'une amertume in- 

 supportable, comme celle du lac Mœris (i). Les circonstances du gisement de 

 ces sels, et les causes de leur formation, présentent peu de différences avec celles 

 des faits précédemment rapportés. Il deviendroit inutile de nous y arrêter. 



§. h. 



Cote occidentale du Golfe de Sue^. 



Le gisement du natron sur la côte occidentale de la mer Rouge offre des 

 particularités qui méritent d'être rapportées avec un peu de détails. A environ 

 cinq lieues de Suez , entre la mer et la chaîne de montagnes qui règne à peu de 

 distance le long de la côte occidentale, est une plage peu élevée au-dessus du 

 niveau des hautes marées. Lorsque des circonstances accidentelles concourent 

 avec ces marées, telles qu'un vent violent d'est ou de sud, quelques lames d'eau 

 sont lancées au loin sur les terres : elles les entretiennent ainsi dans un état presque 

 constant d'humidité , d'autant plus qu'à quelque distance de la mer il règne une 

 dépression parallèle au rivage, qui retient les eaux jusqu'à leur entière évaporation. 

 A cette première cause d'humidité s'en joint une seconde. Quelques filets d'eau 

 douce échappés de la montagne voisine viennent se perdre dans ces mêmes 

 terrains ; et ces eaux sont assez abondantes pour faire croître urte grande quan- 

 tité de plantes et de roseaux. Le sol de cette plage est formé en partie par les 

 attérissemens des matières arrachées aux montagnes voisines qui sont de nature 

 calcaire, mélangées de couches d'argile, et par les matières que la mer peut y 

 lancer dans les temps d'orage , et qui sont en partie des sables calcaires , débris 

 presque pulvérulens de coquilles marines. 



(i) On peut voir, pour la disposition et tout ce qui moire sur le canal des deux mers, par M. Le Père, 

 concerne la géographie physique de ces lieux, le Mé- E. M. tom. I.' r , page 21, 



