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nord de la seconde branche de la mer Rouge, appelée mer de l'A'qabah ou mer de 

 la Mecque, nous sommes autorisé à penser qu'il y existe des gisemens très-con- 

 sidérables de natron et de sel marin. En effet, ce lieu, entrecoupé de lacs d'eau 

 salée, présente. beaucoup d'analogie avec ceux que nous venons de décrire. La 

 partie méridionale du golfe de la Mecque, que nous avons visitée, est principale 

 ment bordée, il est vrai, de montagnes primitives : mais sa partie septentrionale, 

 que nous avons aperçue du sommet du mont Horeb, autant qu'on peut en juger 

 dans un aussi grand éloignement, doit être environnée de terrains tout calcaires; 

 ce qui d'ailleurs est d'accord avec ce que nous connoissons des limites des ter- 

 rains dans la partie voisine. Nous avons rencontré du sel gemme dans cette partie 

 calcaire, avec un gisement semblable à celui que l'on trouve aux environs du lac 

 Qeroun , c'est-à-dire , remplissant les fentes des rochers calcaires ; et les Arabes 

 assurent qu'il en existe beaucoup plus au nord, ainsi que du natron. II est constaté 

 même que la mer Morte, qui se trouve dans la direction du golfe de l'A'qabah, 

 n'est elle-même qu'un immense lac salin. Les observations recueillies sur les côtes 

 de cette mer par divers voyageurs, principalement celles que M. de Chateaubriand 

 a consignées dans son Itinéraire , l'indiquent clairement; et l'analyse des eaux de la 

 mer Morte, extraordinairement abondantes en muriate de chaux et de magnésie, 

 ne peut laisser aucun doute sur ce point. 



CHAPITRE III. 



Formation du Natron dans l'intérieur de l'Egypte. 

 Conséquences des Faits de ce Mémoire. 



§. I." 



Natron dans les lieux habités. 



Les principaux gîtes de natron se trouvent presque tous, comme on vient 

 de le voir, dans les déserts qui environnent l'Egypte. L'intérieur du pays habité 

 présente aussi quelques traces de cette substance ; mais ce n'est jamais dans le sol 

 cultivable qu'elles se rencontrent, quoique beaucoup d'endroits soient imprégnés 

 de sel marin , et exposés en même temps à une assez longue humidité : il manque 

 à la décomposition du sel marin une condition essentielle , la présence du carbo- 

 nate calcaire en certaine quantité et dans un grand état de division ; car tout le 

 sol cultivable est formé par les attérissemens et les dépôts annuels du Nil , qui 

 sont, comme on sait, essentiellement argileux et siliceux, c'est-à-dire, mélangés de 

 sable quartzeux. 



C'est dans l'intérieur des bâtimens que se montrent quelquefois les efflorescences 

 de natron. Nous citerons bientôt un fait de cette nature dans les ruines de Thèbes ; 

 nous avons eu occasion d'en remarquer plusieurs autres dans les maisons des 



particuliers, 



