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iong-temps humides les terrains qui l'enveloppent. Sur la rive occidentale de 

 Thèbes, l'intérieur du grand palais de Medynet-abou nous a offert aussi de légères 

 efïïorescences salines où nous avons reconnu des vestiges de natron. Cela est fort 

 peu considérable : mais, si l'on se trouvoit dans ces lieux quelques jours après 

 une de ces pluies si rares dans cette contrée, je ne doute pas que l'on n'en vît en 

 bien plus grande abondance et en beaucoup plus d'endroits ; j'en juge d'après ce 

 que j'ai pu observer dans d'autres parties de l'Egypte en pareille circonstance. 



§. III. 



Terrains salins à l'orient de Thèbes. 



Indépendamment des terres qui environnent les bassins, il existe à deux 

 kilomètres environ du grand temple, vers l'est, un terrain inculte, d'une assez 

 grande étendue, qui, presque par-tout, est imprégné de natron jusqu'à plusieurs 

 centimètres de profondeur ; ce sel y forme même des croûtes assez épaisses , tantôt 

 à la surface, tantôt recouvertes d'une légère couche de terre ou de sable, et com- 

 munément mélangées de sel marin. Les habitans de ce village n'en négligent pas 

 l'exploitation , sur-tout aux époques où les eaux remplissent les bassins de Karnak 

 et tiennent en dissolution le natron qu'ils renferment. 



On voit, par les fairs précédens, que l'existence du carbonate de soude natif, 

 à peine aperçue dans nos climats, est un fait géologique assez commun en Egypte. 

 Les indications que j'ai pu recueillir, me portent à croire qu'il ne l'est guère moins 

 sur les côtes de Barbarie et dans beaucoup d'autres parties de l'Afrique. C'est dans la 

 vue de mieux faire sentir sa généralité, que nous avons rapproché dans cet écrit les 

 observations qui le constatent. La réunion des faits analogues est quelquefois 

 plus propre à éclairer, que les descriptions par ordre topographique. 



§. IV. 



Considérations théoriques. 



En parlant des principales conditions nécessaires à la formation du natron, nous 

 en avons omis une quatrième , bien qu'elle soit regardée par quelques chimistes 

 comme n'étant guère moins importante que les trois autres; c'est la haute tempé- 

 rature qui règne habituellement dans les lieux où ce sel se forme : mais, indépen- 

 damment de ce qu'elle a presque également lieu dans toute l'étendue de la contrée, 

 et que, par conséquent, elle n'exerce pas beaucoup plus d'influence particulière 

 sur une des localités que nous avons citées plutôt que sur une autre, il ne me 

 paroît pas d'ailleurs rigoureusement démontré qu'elle soit à beaucoup près aussi 

 essentielle que les autres. Que l'élévation de la température influe en quelque 

 chose sur la promptitude de la décomposition, c'est ce que je suis loin de con- 

 tester : mais il y a toute raison de penser qu'avec un peu plus de temps elle auroit 



