de l'égypte. vu: partie. 68 i 



également lieu sous une température beaucoup moins élevée; et, sans insister trop 

 sur quelques-uns des faits observés en Egypte, tels que celui des environs du lac 

 Mœris et des bords de la mer Rouge, et celui de l'intérieur des cours et des bâtimens 

 des villes, où la formation du natronparoît s'être opérée ou continuée jusque dans 

 la saison la plus froide de l'année, je rappellerai les observations de Pallas sur l'exis- 

 tence du natron dans des parties de la Russie où la température est fort différente, 

 telles que les environs de l'Irtisch. 



Si, dans les diverses contrées de l'Europe, ce fait a été si long-temps sans être 

 observé , nous avons aujourd'hui plusieurs données sur son existence. Le natron 

 ne s'y est jamais vu en abondance, parce que la fréquence des pluies , en lavant les 

 terres à des intervalles trop rapprochés , ne permet pas qu'il s'accumule dans les 

 mêmes lieux, et que, d'une autre part, l'existence du sel gemme n'est pas dans nos 

 contrées aussi commune, à beaucoup près, que dans l'Egypte et dans les déserts qui 

 l'environnent. C'est à ces causes principalement qu'il faut attribuer chez nous la 

 non-existence du carbonate de soude dans la nature en certaine abondance, plutôt 

 qu'au peu d'élévation de la température. Je ne doute pas que, si dans nos provinces 

 méridionales, et dans des positions heureusement choisies sur les bords de la mer (i), 

 on vouloit réunir les conditions essentielles à la formation de ce sel, et le sous- 

 traire par quelques moyens artificiels à l'intempérie du climat, on ne parvînt très- 

 bien à imiter en grand ce que la nature fait d'elle-même et si fréquemment sous 

 le climat de l'Egypte. C'est sans doute un objet qui mérite quelque attention, que 

 celui de se procurer un sel d'un aussi grand usage dans les arts industriels, sans être 

 obligé de le tirer de contrées éloignées , avec lesquelles nos relations sont exposées 

 à être long-temps interrompues, et peut-être sans avoir besoin de procédés aussi 

 dispendieux que ceux que nous employons depuis quelques années pour le fabri- 

 quer dans nos ateliers. Quand on voudra s'occuper sérieusement de ces recherches, 

 je ne doute pas que l'on ne réussisse complètement. 



Il faut croire que c'est à cette décomposition qui s'opère d'une manière plus ou 

 moins sensible, mais sans relâche, depuis bien des milliers d'années, dans toute 

 l'étendue des côtes formées de matières calcaires, qu'est principalement due la 

 quantité de muriate de chaux et de muriate de magnésie qui existe dans les eaux 

 de la mer. Cette quantité, qui paroît variable dans les différentes mers, qui l'est 

 probablement aussi dans les diverses parties d'une même mer, suivant la disposition 

 et la nature des côtes , tend par- tout à s'accroître aux dépens du muriate de soude. 

 Cette décomposition est suivie ensuite de l'action du sous-carbonate de soude sur 

 le sulfate de chaux qui existe dans tant de localités où le natron peut se former, et 

 dans les eaux mêmes de la mer. Cela conduit à penser que les eaux de la mer doivent 

 insensiblement changer de composition, et que ce changement est beaucoup moins 

 lent dans certaines mers, telles, par exemple, que la mer Rouge, et sur certaines 

 côtes, telles que beaucoup de côtes d'Afrique, que dans certaines autres. L'eau de 

 la mer Rouge est non-seulement beaucoup plus salée , mais aussi beaucoup plus 



(i) L'esquisse de ce Mémoire étoit déjà faite en Egypte; j'ai eu occasion depuis de me convaincre de la possibilité 

 de ce que je proposois alors. 



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