1O MÉMOIRE SUR LA PARTIE OCCIDENTALE 
de Constantinople, a été habité en grande partie par les Chrétiens qui, fuyant 
les persécutions et des fureurs des Donatistes, des Ariens et autres différentes 
sectes, se réfugièrent dans les déserts de la Libye et de la Thébaïde. La vallée de 
Maryout en fut très-peuplée : le nombre des monastères qui y furent construits, 
étoit déjà si considérable dans le 1v.° siècle, que l’empereur Valens chargea le 
comte d'Orient, gouverneur d'Alexandrie, d'y faire une levée des moines en état de 
porter les armes {1}. Le nombre de ceux qu’on enleva seulement dans lé nome Ma- 
réotique et dans le nome Nitriotis qui lui étoit contigu au sud, fut de cinq mille, 
qui, furent embarqués pour Constantinople, où ils furent enrôlés dans l’armée 
de lempereur. Les couvens que lon retrouve encore aujourd’hui dans la vallée. 
des lacs de Natron, que les Arabes prononcent Natroun, et dans d’autres parties de 
l'Égypte, sont les restes de cette multitude de monastères qui ont jadis peuplé ces 
déserts. Les ruines que les Français en ont retrouvées de toutes parts, dans les 
reconnoissances militaires qu’ils ont faites de cette partie occidentale de l'Égypte, 
attestent la vérité du rapport de l'histoire sur l’ancienne population de cette pro- 
vince aujourd'hui déserte. Nous allons donner quelques détails de ces reconnois- 
sances, comme offrant encore quelque intérêt. 
Le général de brigade Destaing, commandant à Rahmäânyeh après le retour de 
l'armée, de expédition de Syrie, fit quelques excursions contre les Arabes, en 
thermidor an 7 [août 1700 |, et pénétra, par la province de Bahyreh, dans le 
canton de Maryout, où il nous dit avoir trouvé-un grand nombre de villes et 
d'habitations ruinées. 
Le général de division Friant, commandant à Alexandrie, marcha, dans le 
courant du mois de nivôse an 9 | janvier 1801 ], contre quelques tribus d’Arabes, 
et poussa jusqu'à la tour des Arabes, située à neuf heures de marche, sur la 
côte au sud-ouest d'Alexandrie. Ce fut la première fois que, depuis l'occupation 
de l'Égypte par les Français, on fit la reconnoïssance de ce point de la côte: 
dans son rapport sur cette expédition, le général témoïgne ses regrets de n'avoir 
(1) On lit, dans 'Abrégé de l'Histoire ecclésiastique On doit attribuer les causes de cette ardeur de Ia vie 
de Fleury, que l’empereur Valens ordonna en 376 que 
les moïnes fussent enrôlés et contraints de porter les 
armes comme soldats : quoiqu’on ait regardé cette loi 
comme celle d’un persécuteur de l'Église, on peut dire 
que la multitude prodigieuse des moines l’avoit rendue 
nécessaire. On comptoit cinq mille monastères dans 
l'Egypte seulement. La ville d’Oxyrynchus, située dans 
la basse Thébaïde, renfermoit dix mille moines et vingt 
mille religieuses. Le monastère de Tabenne, fondé dans 
la haute Thébaïde par S. Pacôme, contenoit quatorze 
cents moines. Celui de sa sœur, qui étoit situé vis-à-vis, 
avoit quatre cents filles. Les assemblées générales et an- 
nuelles des monastères soumis à celui de S. Pacôme s’é- 
levoient à cinquante mille moines. Le nombre des moines 
de PÉgypte étoit, dans les grands monastères seulement, 
de soïxante-seize mille, et celui des filles de vingt mille 
environ : on ne comprend pas dans ce nombre celui des 
petits monastéres , qui étoit à l'infini. L’abbé Sérapion, 
prés d’Arsinoé, avoit dix mille moines sous sa juridic- 
tion. 
monastique dans ces temps, moins encore aux persécu- 
tions dont l'Église fut afligée, qu'aux fureurs de l’esprit 
de parti qui la divisa dans Îles premiers siècles de son 
établissement. La ville d'Alexandrie fut le théâtre san- 
glant des schismes des Donatistes et des Ariens. Le 
christianisme, qui, depuis Jésus-Christ, s’étoit élevé 
dans le silence et la paix, commença, sous le règne 
de Constantin, en 330 environ, à se répandre par les 
séductions, les violences et la force des armes. Ce fut 
alors que la croix ensanglanta la terre. Arius, natif de la 
Libye, chef de la secte qui porte son nom, et Athanase, 
patriarche d'Alexandrie, causèrent par leurs divisions de 
fréquentes guerres civiles dans cette ville. Ârius, con- 
damné dans le concile de Nicée en 325, et rappelé d’exil 
en 328 par Constantin, avoit réuni àson parti plus de sept 
cents filles d'Alexandrie et de Maryout. 
Voir l'Histoire du Bas-Empire, tom. L®, Liv, IV, 
et tom. IV, liv. xVII1, pag, 262; et l'Histoire de la 
décadence de l'Empire Romain, tom. VI, pag. 68. 
