DE L'ÎLE DE ROUDALL 63 
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Nilometres des anciens Évypriens. 
ON sait que les terres de l'Égypte ne produisent à leur cultivateur qu'autant 
qu'elles ont été couvertes .et fécondées par linondation annuelle du fleuve à qui 
seul elles doivent leur fertilité. Les contributions ne pouvoient jamais se percevoir 
que sur la portion inondée, seule capable de les supporter, puñquelle seule 
rapportoit à son propriétaire ou usufruitier. 
Auësi les anciens rois d'Égypte et les princes qui, après eux, ont successive- 
ment gouverné cette contrée, ont-ils toujours eu le plus grand intérêt à mesurer 
et constater les divers degrés où parvenoit, chaque année, cette inondation 
bienfaisante , qui, étant la source immédiate du revenu des terres, avoit dû 
devenir naturellement pour eux la base sur laquelle devoit sasseoi le plus sûre- 
ment le système de leurs propres revenus, et la règle de répartition des impo- 
sitions annuelles auxquelles ces terres Ctoient soumises. 
Ainsinous apprenons que, dès la plus haute antiquité, ils avoient eu le plus grand 
soin de faire mesurer en divers endroits de l'Égypte la hauteur où s’élevoient les 
accroissemens progressifs des eaux du fleuve , à l'époque de linondation annuelle. 
Il paroît que l'instrument de mesurage étoit d'abord portatif, et n’étoit alors 
autre chose qu'une longue perche graduée, peut-être retenue par un anneau, 
qu’on plongeoit dans le fleuve : les historiens Grecs l'ont désigné dans leur langue 
sous les noms de Naouéreso et de Na?coxëmier, d'où nos modernes ont fait les 
noms de Nlomètre et de Niloscope. 
Le premier nom étoit formé des mots Nes, Nil, et juérpov, mesure ; Îe 
second se composoit du même mot Nas et de CERTA, Observer. 
Le Nil a été déifié par les anciens Égyptiens et adoré sous différens noms ; on peut 
même crone que le bœuf Apis, qui obtint chez eux les honneurs divins , n'étoit 
que l'emblème de ce fleuve. 
L’instrument qui servoit à le mesurer, fut confié aux prêtres de Sérapis, qui 
seuls avoient le droit d’en faire usage, et qui le conservoient religieusement dans 
leur temple. Soit qu'on admette ou soit qu'on rejette l'opinion que Sérapis n'étoit 
autre chose que le Nil déifié, il paroït toujours constant que l'instrument même 
du mesurage a été aussi lui-même désigné par le nom de Sérapis ; et l'étymologie 
de ce nom, dans cette dernière acception, se présente d'elle-même dans les deux 
mots Hébreux M9 Ssyhhour, nom du Nil, que nous avons déjà indiqué 
précédemment, qu'on trouve aussi écrit WW Sséhour ,et qui a pu aussi s'écrire plus 
simplement encore SA Ssehhr, et 5BN 4phy, ou QU äyph, qui signifie wesure (1). 
(1) N, grande mesure ; Ephi, sima, ideoque xaT é£owy pro mensura wsurpatur, Voyez 
Max. Id. jpN, femps, mesure, manière, façon, tour-  Castell, col. 102. 
nure. Voyez Houbigant, Racines Hébraïques sans points Hebr.jB* canthus, modus, pœna talionis , qu& mensura 
voyelles , pag. 6 et 10. rependitur pro mensura ; 
TN et MON Ê Epha, est mensura omnium communis- OAI, TN, modus , forma; 
