68 MÉMOIRE SUR LE MEQYÀS 
continuellement des mots représentant des objets purement physiques et des 
images perceptibles aux sens, semployer ensuite dans une extension analogique 
pour servir de signes à des opérations mentales et intellectuelles et pour peindre 
des idées entièrement métaphysiques et abstraites qui n'auroient pu être exprimées 
sans le secours de ce moyen. 
Or il n’y a pas lieu de douter que cette nécessité ne se soit fait sentir d’une 
manière plus particulière encore à l'écriture sacerdotale des anciens Égyptiens, 
dans laquelle les idées complexes n'étoient point analysées en mots, et ceux-ci 
en élémens plus simples, comme dans les langues syllabiques et alphabétiques, 
mais se représentoient par les images, soit de l’objet lui-même, soit d’un sens 
allégorique et emblématique qu'on étoit convenu de donner à cet objet repré- 
senté par une dérivation plus ou moins naturelle et facile à apercevoir, quoiqu'il 
fût souvent très-éloigné de sa valeur primordiale. 
Indépendamment des Nilomètres portatifs dont je viens de parler, les rois 
d'Égypte établirent ensuite en différens endroits de ce royaume des édifices Nilo- 
métriques dans lesquels on mesuroit les accroissemens périodiques du Nil, soit sur 
des échelles tracées le long des parois des bassins où se rendoit l'eau du fleuve 
au temps de linondation, soit sur des colonnes graduées qui étoient placées au 
milieu de ces bassins mêmes, soit enfin sur des degrés qui s'élevoient progressive- 
ment depuis le lit du fleuve. | | 
Cette espèce de Nilomètre est peut-être indiquée par un autre type figuré 
comme uné espèce de colonne qui est représentée de deux manières : dans la 
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première, £Ë, son fût est accompagné latéralement, dans toute sa longueur, 
d’appendices indiquant une continuité de mesurages; dans la seconde, 4 elle est 
couronnée, par le haut, de plusieurs chapiteaux superposés les uns aux autres et 
formant comme une échelle par leur addition successive (1). 
Nous trouvons aussi d’autres types figurés en forme d’échelles : tantôt ces 

échelles sont simples, E et À. ou même LE si toutefois cette dernière figure 
nest pas un sistre, comme plusieurs l’ont pensé; tantôt elles sont accouplées, 

Êb.: tantôt enfin on les voit appuyées sur la fleur de lotus ë, et nous avons 
déjà vu que cette fleur étoit l'emblème et le symbole particulier du Nil. D’autres 
hiéroglyphes encore, comme les suivans, (AE et À, représentent des escaliers 
portant des nombres différens de degrés. Un de ces derniers hiéroglyphes offre une 
échelle ou un escalier descendant dans l'intérieur d’un bassin quadrangulaire, 
Tous ces signes me semblent également n'être autre chose que des Nilomètres 
véritables : tandis que les premiers hiéroglyphes dont j'ai déjà parlé ci-dessus, 
peuvent offrir l'image des Nilomètres portatifs, ceux-ci me paroiïssent représenter 
des Nilomètres construits à demeure, et compléter ainsi le système entier des 
moyens qu'employoient les anciens Égyptiens pour mesurer les eaux de linondation. 
(1) Voyez l'Histoire du ciel par Pluche, tome 1”, planche 111, fig. 2. 
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