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vie, dela force vitale (1); et dans les diverses langues de ces peuples, le mot vis et 
celui de serpent sont ou presque identiques, ou du moins sortis l’un et l'autre-des 
mêmes racines. Les têtes de serpent qui terminent la proue et la poupe des barques 
qu'offre le tableau ci-dessus, peuvent donc être ici le symbole de la propriété 
vivifante et fécondante que les Égyptiens reconnoissoient dans les eaux du Nil. 
Je ne serois pas même éloigné de penser que les trois figures accroupies qu'on 
voit dans le coin à droite de ce tableau, et même encore, si j'ose le dire, les trois 
rames placées à chaque extrémité des barques, pourroient être l'emblème dés trois 
mois solaires pendant lesquels dure linondation ; et si l’on vouloit pousser cette 
conjecture jusqu'ou-elle peut aller, la dégradation successive ‘et proportionnelle 
dans la hauteur de ces trois figures , dégradation qui est sensible, quoiqu'elle soit 
peu considérable, et qu'on remarque dans le papyrus original beaucoup plus encore 
que dans cette copie, ne pourroit-elle pas indiquer la diminution progressive des 
jours depuis le solstice d'été, époque du commencement de l’inondätion, jusqu’à 
l’équinoxe d'automne, époque vers laquelle elle finit! 
Mais, pour ne plus parler iciique de faits positifs et constatés par des docu- 
mens historiques, Hérodote, le plus ancien des historiens Grecs, qui parcourut 
toute l'Égypte, et qui séjourna à Thèbes, à Héliopolis et à Memphis, nous 
parle de plusieurs Nilomètres, dont l’un étoit placé dans cette dernière ville (2), 
MÉMOIRE SUR LE MEQYÀS 
qui avoit succédé à Thèbes (3) dans son rang de capitale. 
Hérodote ajoute que tout le pays qui s'étendoit depuis la mer jusqu'à Hélio- 
polis, ce qui comprend un espace de quinze cents petits stades (4) ou vingt-cmq 
(1) Le nom du serpent est, en arabe, «xs , hayah, de la 
racine qui signifie vie et vivre, 
C’est le serpent qui a toujours été l'emblème de la vie 
dans les hiéroglyphes. 
C’est le serpent qui fait manger au premier homme de 
Farbre de vie. 
Le dieu des Indes ayant créé lhomme, ïl Jui donna 
un élixir qui lui assuroït une santé éternelle : homme 
mit la drogue sur l’äne ; âne eut soif, le serpent lui in- 
diqua une fontaine; et pendant que l’âne buvoit, le ser- 
pent vola lélixir, et s’en appropria les effets. 
(2) Voyez les textes rapportés dans la sixième partie 
de ce Mémoire. 
(3) J'ai déjà donné, dans fa première note de mon 
Mémoire sur les inscriptions Koufiques recueillies en 
Égypte, une étymologie du nom de Thèbes qui me paroït 
fondée; cependant, une autre étymologie non. moins 
probable se présente, quoiqu'il soit possible de les réu- 
nir toutes deux , sinon par la céntexture grammatique, 
du moins par le sens, et de n’en faire qu'une seule et 
même dont une seroit la traduction de lautre. 
Plus on s’occupe de ancienne langue des Égyptiens 3 
plus on est convaincu qu’elle avoit la plus grande af- 
nité avec celles des Hébreux, des Éthiopiens, et avec 
les autres langues Orientales collatérales, et nous en 
avons déjà vu ci-dessus plus d’une preuve dans l’expli- 
cation des différens noms du Nil : or, dans les langues 
Orientales, le mot racine mn houb.signifie HABITER; de 
ce mot a été formé Le dérivé "3" thabeh ou thebeh, HAB1- 
TATION, nom qui a été employé par cette raïson dans 
la Genèse pour désigner d’une manière spéciale l'arche, 
lhabitation flottante que Noé avoit construite pour 
échapper avec sa famille au déluge. ( Castell, col. 3863.) 
Ainsi, dans [a première étymologie , Thèbes étoit 
LA VILLE; dans la seconde, elle seroit L'HABITATION 
par excellence. 
.Cette racine se trouve conservée dans le chaldéen, où 
Jon trouve 3% et sn sedit, mansit, habitavit, habitare 
fecit, collocavit, id. q. Heb. mr: srnR habitatus est, SN 
posuit se, YVAN habitatus, inhabitatus est, 5n habita- 
bilis, sr habitatio, San“ et 2 habitatio, habitacu- 
lum, sedes, consessus, familia, 3rn et MA incola , 
inquilinus | MN sessio, NINND habitatio. 
Syr. SM, id. g. Chald. et ibid. versatus est, slot 
sedere fecit , cellocavit. Ethtaph, sedit, sedere fecit, \=N 
habitatio, habitaculhum, sedes, mansio, vernaculus, sedens , 
habitator, incola , habitabilis, \sles et Sas se- 
des , habitatio , sessio,, \slol incola , inquilinus , 
1 aslo) incolatus, 
Sam. Sxm id. q. Chald. 349% consessus, habirato- 
res, &c. ( Castell, col. 1652.) 
J'ajouterai qu’en arabe C3 5 signifie habitavit : abs 
architectus, structor , ædificator domäs ( Castel}, c. 3852). 
© congregati fuerunt, in unum convenerunt homines 
( idem, col. 3876). 
(4) Trente de nos lieues et troïs cinquièmes. 
On sait que le stade étoit la mesure la plus usitée chez 
les Grecs. Il est question, dans Hérodote, de deux espèces 
