DANS L'INTÉRIEUR DU DELTA. 93 
Nous avions autour de nous le tableau animé d’une foule de barques. se 
croisant dans tous les sens { 1) et fendant les flots avec la voile ou l'aviron, au 
bruit des chants des bateliers, Le soleil se couchoit derrière la chaîne Libyque: 
ses derniers rayons frappoient encore le sommet des pyramides, dont les masses 
inférieures, plongées dans l'ombre, se détachoïent sur un ciel de pourpre; de 
longues lignes de palmiers formoïient d’élégantes colonnades, et des prairies de trèfle 
s’'étendoient devant nous jusqu'aux sables du désert. On apercevoit sur les bords du 
Nil des troupeaux qui venoient se plonger dans le fleuve: de petits hérons blancs 
réposoient tranquillement sur le dos noir des buffles ; de jeunes enfans nus et de 
couleur de bronze se jouoient sur la rive, et quelquefois l’un d’eux, s'arrétant 
immobile, nous retraçoit par sa: pose et ses formes les statues de l’ancienne 
Égypte. Ces plantes d'Afrique, ces chants Arabes, ces monumens antérieurs à la 
civilisation Européenne, ét enfin un retour sur nous-mêmes, rappelèrent à notre 
esprit notre éloignement de la France, le cours fugitif de la vie humaine et l'insta. 
bilité des empires Îles plus florissans. Long-temps encore, nous disfons-nous, l’on 
viendra visiter cette terre classique, berceau dés sciences ét des arts ; et si les Fran- 
çais, comme tant d’autres nations célèbres, disparoïssent un jour de dessus la terre, 
ces pyramides, témoins de leurs victoires et où mille inscriptions attestent leur 
passage, en conserveront le souvenir : c'est 1à, dira-t-on, que de jeunes guerriers, 
nés dans cette belle contrée que bordent la mer et le Rhin, les Pyrénées et les 
Alpes, vinrent disputer et enlever l'Égypte aux fiers enfans du Caucase, aux vaillans 
Mamlouks; et nos cœurs, à cette anticipation des éloges de l'avenir et du ravage 
des siècles, palpitoient orgueiïlleux de la patrie et s'attendrissoient sur elle. 
- La nuit nous surprit au milieu de ces pensées. Nous passâmes devant le 
canal d'Abou-Meneggeh ; et parvenus à quinze mille mètres plus bas, à l'endroit où 
le Nil, se divisant en deux parties, embrasse le Delta, nous suivimes la branche 
de Damiette qui se dirige au nord, tandis que celle de Rosette fait un coude à 
l'ouest. Le point de séparation de ces deux branches est nommé, par les gens du 
pays , Batn-el-Bagarah, Ventre de la Vache. 
Nous longeämes les digues qui ferment l'ancien canal de Fara ounyeh; et à 
quelques mètres au-dessous, nous quittimes la branche de Damiette pour entrer 
2 dans un petit canal du Delta, navigable seulement dans le temps de l’inondation: ce 
® canal nous conduisit jusqu'au pied de la butte factice sur laquelle est bâti Menouf 
ds Quelques jours après notre arrivée dans cette ville, nous voulûmes entre- 
prendre le nivellement du canal de Fara’ounych, et nous nous rendîmes à cet effet 
” au village de ce nom, situé sur la branche de Damiette. Nous n'avions point pris 
d'escorte, et souvent des détachemens de nos troupes avoient été attaqués sur 
cette route; nous fümes donc plus heureux que prudens. Peut -être aussi les felläie 
étoient-ils devenus moins hardis depuis qu'ils connoïssoient les forces de notre 
armée’et la valeur de nos soldats. Quoi qu'il en soit, nous avons cru remarquer 
qu'ils ne sont point aussi méchans qu'on le croit communément. Ceux qui ont 
(1) Le peu d'élévation des berges et les vents qui Nil presque aussi facile en remontant le courant qu’en le 
soufHent assez constamment, rendent la navigation du descendant. 
